elämäkerta
25-vuotiaan notaarin ser Pieron ja maalaistyttö Caterinan avioton poika Leonardo syntyi 15.huhtikuuta 1452 Vincissä Italiassa Firenzen liepeillä. Hänen isänsä otti hänet huostaansa pian hänen syntymänsä jälkeen.
varttuessaan isänsä Vincin kodissa Leonardo pääsi käsiksi perheen ja ystävien omistamiin oppineisiin teksteihin. Hän tutustui myös Vincin pitkäaikaiseen maalausperinteeseen, ja hänen ollessaan noin 15-vuotias hänen isänsä opetti häntä Andrea del Verrochion maineikkaaseen työpajaan Firenzessä. Jo oppipoikana Leonardo osoitti suurta lahjakkuuttaan. Hänen neroutensa näyttääkin esiintyvän useissa Verrocchion Työpajan vuosina 1470-1475 valmistamissa kappaleissa. Esimerkiksi yksi Leonardon ensimmäisistä suurista tauoista oli enkelin maalaaminen Verrochion ”Kristuksen kasteessa”, ja Leonardo oli niin paljon mestariaan parempi, että Verrochio väitetysti päätti olla maalaamatta enää koskaan. Leonardo viipyi Verrocchion työpajassa vuoteen 1477.
pyrkiessään hankkimaan elantonsa ja uusia haasteita hän astui Milanon herttuan palvelukseen vuonna 1482 ja luopui ensimmäisestä tehtävästään Firenzessä, ”tietäjien palvonnasta”. Hän vietti Milanossa 17 vuotta, josta hän lähti vasta herttua Ludovico Sforzan kaaduttua vallasta vuonna 1499. Se oli näinä vuosina, että Leonardo saavutti uusia korkeuksia tieteen ja taiteen saavutus.
herttua piti Leonardon kiireisenä maalaamassa ja veistämässä sekä suunnittelemassa taidokkaita hovijuhlia, mutta Leonardo suunnitteli myös aseita, rakennuksia ja koneita. Vuosina 1485-1490 Leonardo laati tutkimuksia monista aiheista, kuten luonnosta, lentävistä koneista, geometriasta, mekaniikasta, kunnallisrakentamisesta, kanavista ja arkkitehtuurista (kaiken suunnittelu kirkoista linnoituksiin). Hänen tältä ajalta peräisin olevat tutkimuksensa sisältävät pitkälle kehitettyjä aseita, kuten panssarivaunua ja muita sota-ajoneuvoja, erilaisia taisteluvälineitä ja jopa sukellusveneitä. Tänä aikana Leonardo teki myös ensimmäiset anatomiset tutkimuksensa. Hänen Milano työpaja oli abuzz kanssa oppipoikia ja opiskelijoita.
valitettavasti Leonardon kiinnostuksen kohteet olivat niin laajat ja uudet aiheet pakottivat hänet niin usein, että yleensä hän jätti projektit kesken. Tämän seurauksena hän sai valmiiksi vain noin kuusi teosta näiden 17 vuoden aikana, mukaan lukien ”viimeinen ehtoollinen” ja ”Neitsyt jäillä”, jättäen kymmeniä maalauksia ja projekteja keskeneräisiksi tai toteutumattomiksi (katso ”Big Horse” sivupalkki). Hän käytti suurimman osan ajastaan luonnontieteiden opiskeluun joko lähtemällä luontoon tarkkailemaan asioita tai lukitsemalla itsensä työpajaansa paloittelemaan ruumiita tai pohtimaan universaaleja totuuksia.
vuosien 1490 ja 1495 välillä hän kehitti tapansa tallentaa tutkimuksensa pikkutarkasti kuvitettuihin muistikirjoihin. Hänen työnsä käsitteli neljää pääteemaa: maalaustaidetta, arkkitehtuuria, mekaniikan elementtejä ja ihmisen anatomiaa. Nämä tutkimukset ja luonnokset kerättiin erilaisiin koodekseihin ja käsikirjoituksiin, joita nykyään keräävät Museot ja yksityishenkilöt (Bill Gates maksoi aikoinaan 30 miljoonaa dollaria Codex Leicesteristä!).
takaisin Milanoon — Ludovico Sforzan kaaduttua vallasta vuonna 1499 — Leonardo etsi uutta suojelijaa. Seuraavien 16 vuoden aikana Leonardo työskenteli ja matkusteli ympäri Italiaa useiden työnantajien, kuten pahamaineisen Cesare Borgian palveluksessa. Hän matkusti vuoden ajan Borgian armeijan mukana sotilasinsinöörinä ja tapasi jopa Niccolo Machiavellin, ”The Prince” – kirjan kirjoittajan.”Leonardo suunnitteli tänä aikana Konstantinopoliin sillan ”Kultaisen sarven” ylitse ja sai Machiavellin avustuksella toimeksiannon maalata ”Anghiarin taistelu.”
noin vuonna 1503 Leonardon kerrotaan aloittaneen työn ”Mona Lisan parissa.”Vuosina 1513-1516 hän työskenteli Roomassa, ylläpitäen työpajaa ja toteuttaen erilaisia projekteja paaville. Hän jatkoi ihmisen anatomian ja fysiologian opintojaan, mutta paavi kielsi häntä leikkelemästä ruumiita, mikä rajoitti hänen etenemistään.
hänen mesenaattinsa Giuliano de’ Medicin kuoltua maaliskuussa 1516 Frans I tarjosi hänelle Ranskassa kuninkaan johtavan taidemaalarin ja insinöörin sekä arkkitehdin arvonimeä. Hänen viimeinen ja kenties anteliain mesenaattinsa, Frans I, antoi Leonardolle stipendin ja kartanorakennuksen Amboisen kuninkaallisen linnan läheltä.
vaikka Leonardo (joka kirjoitti vasenkätisellä) kärsi oikean käden halvaantumisesta, hän pystyi silti piirtämään ja opettamaan. Hän laati Neitsyt Marialle tutkimuksia teoksesta ”Neitsyt ja lapsi Pyhän Annan kanssa”, tutkimuksia kissoista, hevosista, lohikäärmeistä, Pyhästä Yrjöstä, anatomisia tutkimuksia, tutkimuksia veden luonteesta, piirustuksia vedenpaisumuksesta ja erilaisista koneista.
Leonardo kuoli 2.toukokuuta 1519 Clouxissa, Ranskassa. Legendan mukaan kuningas Frans oli hänen vierellään kuollessaan, – pitäen Leonardon päätä sylissään.