Da un punto di vista astronomico, gli equinozi e i solstizi sarebbero la metà delle rispettive stagioni, ma a volte l’estate astronomica è definita come a partire dal solstizio, il tempo di massima insolazione, spesso identificato con il 21 ° giorno di giugno o dicembre. Un ritardo stagionale variabile significa che il centro meteorologico della stagione, che si basa su modelli di temperatura media, si verifica diverse settimane dopo il tempo di insolazione massima. La convenzione meteorologica è quella di definire l’estate come comprendente i mesi di giugno, luglio e agosto nell’emisfero settentrionale e i mesi di dicembre, gennaio e febbraio nell’emisfero australe. In base alle definizioni meteorologiche, tutte le stagioni sono impostate arbitrariamente per iniziare all’inizio di un mese di calendario e terminare alla fine di un mese. Questa definizione meteorologica dell’estate si allinea anche con la nozione comunemente vista di estate come la stagione con i giorni più lunghi (e più caldi) dell’anno, in cui predomina la luce del giorno. Il calcolo meteorologico delle stagioni è utilizzato in Australia, Austria, Danimarca, Russia e Giappone. È anche usato da molti nel Regno Unito e in Canada. In Irlanda, i mesi estivi secondo il servizio meteorologico nazionale, Met Éireann, sono giugno, luglio e agosto. Tuttavia, secondo il calendario irlandese, l’estate inizia il 1 ° maggio e termina il 1 ° agosto. I libri di testo scolastici in Irlanda seguono la norma culturale dell’estate che inizia il 1 maggio piuttosto che la definizione meteorologica del 1 giugno.
In piena estate, il sole può apparire anche a mezzanotte nell’emisfero settentrionale. Foto di sole di mezzanotte in Inari, Finlandia.
I giorni continuano ad allungarsi dall’equinozio al solstizio e le giornate estive si accorciano progressivamente dopo il solstizio, quindi l’estate meteorologica comprende l’accumulo del giorno più lungo e una diminuzione in seguito, con l’estate che ha molte più ore di luce rispetto alla primavera. Contando solo con le ore di luce del giorno, il solstizio d’estate segna il punto medio, non l’inizio, delle stagioni. Midsummer si svolge durante la notte più breve dell’anno, che è il solstizio d’estate, o in una data vicina che varia con la tradizione.
Quando un ritardo stagionale di mezza stagione o più è comune, il calcolo basato su marcatori astronomici viene spostato a metà stagione. Con questo metodo, in Nord America, l’estate è il periodo che va dal solstizio d’estate (di solito 20 o 21 giugno nell’emisfero settentrionale) all’equinozio d’autunno.
Considerando i festival culturali, la stagione estiva negli Stati Uniti è tradizionalmente considerata come iniziata nel fine settimana del Memorial Day (l’ultimo fine settimana di maggio) e termina nel Labor Day (il primo lunedì di settembre), più strettamente in linea con la definizione meteorologica per le parti del paese che hanno tempo di quattro stagioni. La tradizione canadese simile inizia l’estate il Victoria Day una settimana prima (anche se le condizioni estive variano ampiamente in tutto il territorio espansivo del Canada) e termina, come negli Stati Uniti, il Labour Day.
Nel sud e sud-est asiatico, dove si verifica il monsone, l’estate è più generalmente definita come durata da marzo, aprile, maggio e giugno, il periodo più caldo dell’anno, che termina con l’inizio delle piogge monsoniche.
Poiché il ritardo di temperatura è più breve nell’emisfero australe temperato oceanico, la maggior parte dei paesi di questa regione utilizza la definizione meteorologica con l’estate che inizia il 1 ° dicembre e termina l’ultimo giorno di febbraio.