Follow-up dello sviluppo di neonati affetti da asfissia perinatale

Con i primi respiri attivi dopo la nascita, un neonato mette in moto una cascata di eventi che termina con il passaggio di successo da una vita intrauterina a una vita extrauterina. Mentre i polmoni si gonfiano, il livello di ossigeno nel sangue del bambino aumenta. La pressione sanguigna aumenta anche che provoca più sangue a fluire attraverso i polmoni ormai gonfiati dove avviene lo scambio di gas. Una volta gonfiati e riempiti di sangue, i polmoni sostituiscono la placenta come organo della respirazione. I polmoni sono ora responsabili di portare continuamente ossigeno nel sangue ed eliminare l’anidride carbonica.
La maggior parte dei neonati non hanno difficoltà a stabilire i primi respiri efficaci che innescano questa sequenza di cambiamenti. Se un bambino non può iniziare e sostenere una respirazione efficace dopo la nascita, o se la placenta ha malfunzionamenti prima della nascita, ossigeno e anidride carbonica non possono essere adeguatamente scambiati con conseguente pericoloso calo del livello di ossigeno nel sangue del bambino accompagnato da un aumento del livello di anidride carbonica e accumulo di acido. Questa combinazione di eventi è chiamata asfissia perinatale (letteralmente significa soffocante). Se non viene corretto rapidamente, il cuore si indebolirà e la frequenza cardiaca rallenterà pericolosamente, impedendo a una quantità adeguata di sangue di raggiungere gli organi, in particolare il cervello. Gli organi, soprattutto il cervello, possono essere danneggiati, a volte irreparabilmente.
L’asfissia perinatale si verifica sia nei neonati prematuri che a termine. Generalmente, se l’episodio asfittico è lieve, i bambini non mostrano alcuna prova di lesioni permanenti al cervello e senza problemi di sviluppo a lungo termine. Tuttavia, se l’episodio asfittico è grave, un bambino può morire o sopravvivere con disabilità neurologiche per tutta la vita, tra cui paralisi cerebrale, ritardo mentale, disturbi della vista e dell’udito e difficoltà di apprendimento. Tali problemi non possono necessariamente presentarsi fino a quando il bambino è più vecchio, rendendo necessaria la necessità di un monitoraggio a lungo termine.
Ogni bambino che ha sperimentato l’asfissia perinatale dovrebbe ricevere un follow-up dello sviluppo speciale per i primi anni di vita. L’obiettivo del follow-up dello sviluppo per i neonati asfissiati è l’identificazione di potenziali problemi neurologici e di sviluppo con riferimento a terapie interventistiche appropriate alla prima età possibile.
Durante il primo periodo del processo di follow-up, un bambino dovrebbe periodicamente avere valutazioni specifiche dello sviluppo motorio per rilevare possibili problemi con il tono muscolare (forza) e qualsiasi evidenza di paralisi cerebrale. Eventuali segni di problemi muscolari giustificano successive valutazioni di terapia fisica e/o occupazionale con terapia in corso se indicato.
Difficoltà orale-motorie e di deglutizione possono verificarsi anche nei neonati gravemente asfissiati e interferire con la normale alimentazione. Alcuni bambini presentano solo problemi mentre sperimentano trame crescenti nel loro cibo. Il primo segno potrebbe essere un aumento di peso insoddisfacente, poiché il bambino ha difficoltà a consumare calorie adeguate. Le difficoltà di alimentazione sono meglio affrontate da un terapista occupazionale e/o logopedista specificamente addestrato ed esperto in problemi di alimentazione pediatrica. Il fornitore di cure primarie del bambino potrebbe anche voler eseguire speciali studi a raggi X per valutare il processo orale-motorio e di deglutizione.
Si raccomandano esami di routine dell’occhio e dell’udito nei neonati asfissiati prima della dimissione ospedaliera e di nuovo tra i 6 e i 12 mesi di età (corretti per prematurità). Ulteriori esami saranno determinati in base al tipo di problemi identificati.
Si raccomandano test di sviluppo e psicologici a partire da 1 anno di età (corretto per prematurità). A questa età, le aree cognitive più elevate del cervello stanno iniziando ad essere utilizzate e possono successivamente essere valutate per eventuali segni di danno. Queste valutazioni includono valutazioni di capacità intellettuali e comportamentali e di specifiche abilità accademiche in età avanzata. Queste valutazioni dovrebbero estendersi attraverso l’età scolare, poiché varie aree del cervello continuano a maturare e ad essere sempre più utilizzate con l’età.
I genitori dovrebbero verificare con il fornitore di cure primarie del loro bambino per informazioni su dove il follow-up dello sviluppo può essere ottenuto nella loro zona.
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