Il Gatto Leopardo Asiatico è un piccolo gatto selvatico e ha la più ampia distribuzione geografica di tutti i felini. Può essere trovato in aree forestali in tutta l’Indonesia, Filippine, Borneo, Malesia, Thailandia, Myanmar, Laos, Cambogia, Cina e Taiwan. Il gatto leopardo può anche essere trovato in Corea, India, Pakistan e Estremo Oriente russo. La loro gamma di habitat è vario, e comprende la foresta tropicale, macchia mediterranea, la pineta, la seconda crescita bosco, interno semi-deserto, e regioni agricole, in particolare in prossimità di sorgenti d’acqua, e può essere trovato in altezza fino a 3000 m.
In media, il Gatto leopardo Asiatico è grande come un Gatto Domestico, ma ci sono notevoli differenze regionali: in Indonesia, la dimensione media è di 45 cm (18), oltre a 20 cm (8 in) di coda, mentre è 60 cm/40 cm (24/16 a) nella regione di Amur. L’altezza della spalla è di 41 cm (16 pollici) e il peso è di 4,5-6,8 kg (10-15 libbre), simile per dimensioni a un gatto domestico. Anche il colore della pelliccia è variabile: è giallo nelle popolazioni meridionali, ma grigio-argento in quelle settentrionali. Il petto e la parte inferiore della testa sono bianchi. Il gatto leopardo porta segni neri che possono essere macchiati o rosettati, a seconda della sottospecie. Ha cucciolate da 2 a 4 cuccioli e il periodo di gestazione può variare da 65 a 70 giorni.
Il gatto leopardo può arrampicarsi abilmente sugli alberi. È anche in grado di nuotare, ma raramente lo farà. Questo gatto è notturno e durante il giorno trascorre il suo tempo in tane che possono essere alberi cavi, cavità sotto le radici o caverne. Passa il tempo durante il giorno in aree dove non ci sono umani. Il gatto leopardo è solitario, tranne durante la stagione riproduttiva. Non c’è un periodo di riproduzione fisso nella parte meridionale del suo areale; nelle parti settentrionali più fredde tende a riprodursi intorno a marzo o aprile, quando il tempo è abbastanza bello da sostenere i cuccioli appena nati. Il periodo di estro dura 5-9 giorni. Dopo un periodo di gestazione di 9-10 settimane, due o tre gattini nascono in una tana, dove rimangono fino a quando non hanno un mese. Gli occhi si aprono a dieci giorni e iniziano a mangiare cibo solido a 23 giorni. Se i gattini non sopravvivono, la madre può tornare in calore e avere un’altra cucciolata quell’anno.
La femmina di solito dà alla luce due o tre gattini dopo 60-70 giorni di gestazione. I cuccioli pesano circa 75-130 g alla nascita e di solito raddoppiano il loro peso all’età di due settimane; a cinque settimane, sono quattro volte il loro peso alla nascita. All’età di quattro settimane compaiono i canini permanenti, che coincidono con la loro assunzione di cibo solido. I gatti leopardo di solito si accoppiano per tutta la vita e allevano i loro cuccioli insieme per circa 7-10 mesi. La piena maturità viene raggiunta a 18 mesi, ma in cattività, il maschio può diventare pronto a riprodursi a 7 mesi e la femmina a 10 mesi. Si dice che i gatti leopardo siano i più difficili da domare di tutti i gatti selvatici asiatici. Il gatto leopardo asiatico è spesso accoppiato con gatti domestici per produrre prole ibrida conosciuta come il gatto del Bengala.
A Hong Kong, il gatto leopardo asiatico è una specie protetta ai sensi dell’ordinanza sulla protezione degli animali selvatici Cap 170. La popolazione è ben più di 50.000 individui e anche se in declino, il gatto non è in pericolo.
Siberiano gatto leopardo
Il gatto leopardo (Prionailurus bengalensis) è un piccolo gatto selvatico dell’Asia Meridionale e Orientale. Dal 2002 è stato classificato come Least Concern dalla IUCN in quanto è ampiamente distribuito ma minacciato dalla perdita di habitat e dalla caccia in alcune parti del suo areale. Ci sono dodici sottospecie di gatto leopardo, che differiscono ampiamente nell’aspetto, come il gatto leopardo siberiano. Un gatto leopardo ha circa le dimensioni di un gatto domestico, ma più snello, con gambe più lunghe e ragnatele ben definite tra le dita dei piedi. Il nome del gatto leopardo deriva dalle macchie leopardate prevalenti in tutte le sottospecie, ma la sua relazione con il leopardo è lontana.