Il termine “Coloniale” usato per grazia (o disonore, a seconda di dove cadi) tazze, costose T-shirt e spazi comunitari nel campus della George Washington University nel centro di Washington.
Tuttavia, quella tradizione sembra cambiare.
Gruppi di studenti hanno sostenuto per la transizione per qualche tempo. Da un lato dell’argomento, i fan e gli alunni di GWU dicono che il termine è tradizionale e rispettoso delle origini dell’università. (GWU è stata fondata attraverso la carta del Congresso, e il termine “Coloniale” è stato usato come omaggio ai coloni americani.)
Coloro che vogliono lasciare il termine obsoleto alle spalle dicono che è rappresentativo della violenza etnica, del genocidio e del razzismo.
Lo scorso aprile, gli studenti hanno approvato un referendum chiedendo all’università di cambiare il soprannome ampiamente utilizzato. L’iniziativa è stata approvata dal 54 per cento degli elettori degli studenti, o 2.700 partecipanti, mentre 2.100 studenti hanno votato contro il cambiamento, portando il numero totale di partecipanti a meno della metà del corpo studentesco.
Il referendum ha seguito una petizione studentesca che aveva raccolto oltre 500 firme.
Le alternative proposte includono i “Rivoluzionari”, gli “Ippopotami” e i “Cavalli di fiume”, questi ultimi due dopo una famosa statua di un ippopotamo nel campus spesso citata come mascotte non ufficiale.
André Gonzales, associazione studentesca senato pro tempore e co-presidente della Anything but Colonial Coalition, ha riassunto come la scorsa primavera l’Associazione studentesca GWU ha chiesto all’università di formare una task force di stakeholder del campus per discutere di cambiare il moniker. La task force deve ancora essere formata, ma Gonzales e altri senatori si sono incontrati con i membri dell’amministrazione per andare avanti.
In seguito al voto sul cambio di soprannome, GWU ha rifiutato di prendere una posizione ferma sulla questione, ma ha ribadito la sua missione di continuare ad ascoltare studenti, docenti e personale.
“Generalmente c’è molta frustrazione degli studenti per l’amministrazione che non risponde a ciò che gli studenti stanno dicendo e chiedendo”, ha detto Gonzales.
Crystal Nosal, un portavoce dell’università, ha rilasciato la seguente dichiarazione: “La leadership universitaria è stata impegnata nella conversazione sul soprannome dell’università. I membri della comunità hanno espresso una serie di opinioni. L’amministrazione continuerà ad ascoltare i nostri studenti, docenti, personale e alunni mentre pensiamo a vari problemi di denominazione. Le decisioni sull’uso del soprannome dei Coloniali continuano ad essere prese caso per caso. Il passaggio da Colonial Central a Student Services Hub segue un’importante riprogettazione dello spazio e identifica meglio lo scopo del centro per i nostri studenti e i loro familiari.”
All’inizio di febbraio, l’associazione studentesca ha organizzato un panel sulla storia del colonialismo e se il soprannome fosse appropriato o meno, specialmente in un contesto internazionale.
L’interpretazione da parte di studenti internazionali, in particolare da paesi che erano stati precedentemente colonizzati, sembrava essere una priorità durante le discussioni intorno al cambiamento.
“GW è stato sempre più un hub per gli studenti internazionali”, ha detto Gonzales, spiegando perché credeva che l’università avesse bisogno di essere più inclusiva nel loro marchio.
“Mentre spieghiamo cos’è il moniker e cosa significa, stiamo vedendo gli studenti esprimere sostegno”, ha detto Gonzales, citando le esitazioni degli alunni come una delle più forti opposizioni.
Prima del voto di aprile, i repubblicani della Young America’s Foundation e del GW College hanno pubblicato sulle rispettive pagine Facebook esortando gli studenti a votare no, citando l’unità e la storia dietro il soprannome coloniale.
In risposta alle domande, il direttore delle pubbliche relazioni per i repubblicani del College di GWU ha detto che il gruppo si distingue per il suo post su Facebook, che diceva: “La mascotte coloniale incarna lo spirito di libertà e ingegno che ha segnato la fondazione degli Stati Uniti d’America.”Ha continuato,” Cambiare la mascotte consente al revisionismo storico di minare i valori su cui è stata fondata la nostra università e scredita l’eredità dei nostri padri fondatori. Rebranding nostra mascotte universitaria non fa nulla per risolvere le ingiustizie del passato.”
L’università sembra prendere le distanze dal termine controverso. La sezione ufficiale dei fan degli studenti ha cambiato il suo nome dall’Esercito coloniale all’esercito di George, tuttavia, hanno detto che questo non era correlato alle pressioni degli studenti e invece faceva parte di uno sforzo generale di rebranding.
“Alla fine della giornata per noi come organizzazione, non si trattava del referendum o della politica intorno al ‘coloniale’”, ha detto George Glass, il presidente del club.
Glass ha detto che questo faceva parte di un più ampio sforzo di rebranding per ottenere gli studenti più interessati al club, dopo aver sbiadito la partecipazione negli ultimi anni. Glass ha detto che la decisione di cambiare il nome è stata presa a gennaio, alcuni mesi prima del voto.
Secondo Glass, la sezione fan esiste da 20 anni e ha cambiato il suo nome molte volte, quindi la mossa è “in linea” con la storia del club.
GWU ha cambiato il nome del suo centro servizi per studenti da Colonial Central a Student Services Hub. I servizi finanziari e di registrazione degli studenti erano precedentemente noti come Colonial Student Services.
Il dipartimento di musica ha detto che smetterà di usare “Colonial” nei nomi degli ensemble. Inoltre, l’annuale pep rally ha abbandonato il nome “Colonial Invasion” nell’ultimo anno, e il nuovo campo da basket non vanta il soprannome coloniale. Le squadre atletiche GWU usano ancora il moniker.
Il Colonial Health Center e Colonial Crossroads (un centro di supporto agli studenti che include studio all’estero e servizi di carriera) portano ancora il moniker. La mascotte ufficiale è ancora il coloniale.
Gruppi di studenti che si sono opposti al cambio di soprannome, come i repubblicani del College e la Young America’s Foundation, hanno anche citato quanto possano essere costosi il rebranding e la ri-firma.
“Il fatto è che l’università passa regolarmente attraverso il rebranding”, ha detto Gonzales in risposta a questo. “Uno dei più grandi equivoci è che sarà un cambio di coperta durante la notte.”
Il dibattito coloniale sul campus GWU riflette una discussione più ampia sulla correttezza politica e mascotte (vedi squadre sportive professionistiche Cleveland Indians, Chicago Blackhawks e Washington Redskins).
Queste discussioni sollevano alcune domande: se le squadre non sono state nominate con l’intento di offendere, l’indignazione è necessaria? Chi determina quali termini significano cosa e quali termini offendono?
Altre università in tutto il paese hanno avuto conversazioni simili sulle mascotte del campus.
Nel 2016 il Whitman College nello Stato di Washington ha cambiato la sua mascotte dai Missionari al Blues, in riferimento a una catena montuosa vicina. Analogamente al discorso che si tenne a GWU, gli studenti di Whitman consideravano la mascotte dei Missionari come rappresentante dell’oppressione e della violenza.
I missionari sono stati chiamati per i coloni che sono venuti nella zona per convertire gli indiani Cayuse di Walla Walla al cristianesimo e sono stati successivamente uccisi a seguito di controversie legate alla pratica.
L’Università del North Dakota ha cambiato il loro soprannome, i Sioux combattenti, nel 2012, e l’Arkansas State University è passata dagli indiani nel 2008. In 1997 Miami University in Ohio ha cambiato la loro mascotte dai Redskins ai RedHawks, a seguito di una richiesta della tribù di nativi americani di Miami dell’Oklahoma, che è originaria della terra che l’università occupa.
La facoltà e gli studenti del College of the Holy Cross in Massachusetts hanno spinto per il termine “Crociati” per essere abbandonato, citando il suo background razzista e suprematista. A marzo di 2018 il presidente della Santa Croce, il reverendo Philip Boroughs, ha dichiarato che il college avrebbe abbandonato l’immaginario del cavaliere usato come mascotte, ma avrebbe mantenuto il soprannome the Crusaders.