Nonostante, o forse a causa di, la depressione, gli americani hanno mostrato grande interesse per il futuro nel 1930. Fiere del mondo, come il Secolo del Progresso esposizione a Chicago (1933-34), erano pieni di mostre predire i progressi tecnologici. Anche la scienza e la tecnologia sono state viste come la via per una società migliore. Grattacieli, aerei, automobili e progressi nella fisica e nella biologia sembravano tutti buoni motivi per essere ottimisti per il futuro.
Anche dopo il crollo del mercato azionario del 1929, la ricerca scientifica e tecnologica proseguì. La sponsorizzazione da parte di istituzioni, come il Rockefeller Institute, che non erano influenzate dalle condizioni di mercato, rese possibili così tanti progressi tecnologici che gli 1930 divennero noti come “the machine age.”Grandi progressi sono stati fatti nella fisica atomica, così come nella plastica e nei materiali sintetici. Da questa attività è venuto un nuovo gruppo che si fa chiamare ” tecnocrati.”I tecnocrati credevano che i nuovi progressi scientifici avrebbero fornito gli strumenti per porre fine alla depressione e risolvere i problemi della società. I tecnocrati si possono trovare ovunque, dai pulpiti delle chiese alle università e alla stampa. L’idea di macchine che prendono il sopravvento per gli esseri umani in lavori di routine era molto attraente. I prodotti per la casa a basso costo e prodotti in serie sembravano offrire una vita migliore a tutti. Nei primi anni 1930, l’uso di materie plastiche come un prodotto chiamato Bachelite offriva un nuovo mondo di beni economici, eleganti e prodotti in serie.
L’età della macchina ha influenzato l’alloggiamento in diversi modi. Soprattutto, ha ispirato l’idea che, come le macchine, le comunità potrebbero essere progettate. Il movimento Bauhaus ha progettato edifici costruiti nel modo più efficiente possibile, con i residenti che condividono spazi comuni. L’architetto svizzero Le Corbusier ha persino parlato di edifici come ” macchine per vivere.”Ma l’influenza più evidente dell’era delle macchine sull’edilizia abitativa era la prefabbricazione. Le unità “Ready-to-build” arrivarono su camion e furono costruite in poche ore. Come dice uno slogan, le case potrebbero essere ” costruite come guadi.”Alla fine, nessuna di queste soluzioni ha funzionato molto bene. Durante la Depressione, le persone con i soldi per comprare una casa volevano qualcosa di più sostanziale di un prefabbricato, mentre i progetti di alloggi su larga scala spesso ignoravano i bisogni delle persone che dovevano vivere in loro.
L’età della macchina ha avuto i suoi critici. L’autore britannico Aldous Huxley pubblicò Brave New World nel 1932. Nel romanzo, gli umani sono diventati schiavi delle macchine. Altri autori, come il poeta John Drinkwater, hanno avuto una visione simile delle macchine. Meglio conosciuto è il film di Charlie Chaplin del 1936, Modern Times. Chaplin ha usato il suo film per attaccare il grande business e la produzione di massa. Interpreta un operaio della linea di produzione che finisce per essere risucchiato nella macchina gigante ed è intrappolato tra gli ingranaggi e gli ingranaggi. Nonostante i momenti di commedia esilarante, il messaggio serio del film è ovvio. La potenza del messaggio del film è aumentata perché è stato il primo film in cui Chaplin usa la tecnologia del suono per parlare. Il film di Chaplin ha evidenziato il contrasto tra i benefici dei progressi scientifici e tecnologici e i problemi causati quando sono stati messi in uso. L’età della macchina del 1930 offriva agli americani enormi guadagni tecnologici, ma costringeva anche gli americani a pensare alle responsabilità che andavano di pari passo con “il progresso.”Nel prossimo decennio, la bomba atomica avrebbe presto illustrato il peso di quelle responsabilità.