Alcune delle isole sono state utilizzate per campi di pesca stagionali dalle popolazioni indigene e colonizzate per la prima volta dagli europei all’inizio del 17 ° secolo. Divennero una delle tante zone di pesca per le giovani colonie britanniche e francesi. Questo è stato uno dei porti di pesca più a nord, il più vicino a sud essendo Rockport, Massachusetts. Le Isole di Shoals furono chiamate “Smith Iles” dall’esploratore inglese Capt. John Smith dopo averle avvistate nel 1614. Questo nome non durò una volta che iniziò la colonizzazione del New England da parte degli inglesi. Il primo sbarco registrato di un inglese fu quello dell’esploratore capitano Christopher Levett, i cui 300 pescatori in sei navi scoprirono che le Isole di Shoals furono in gran parte abbandonate nel 1623.
“Il primo posto su cui ho messo piede nel New England era l’Isola di Shoals, essendo isole nel mare a circa due leghe dalla principale”, scrisse Levett in seguito. “Su queste isole non vedevo né un buon albero né tanto buon terreno da fare un giardino. Il posto è trovato per essere un buon pesca-posto per sei navi, ma più non può essere bene là, per mancanza di stanza conveniente della fase, come l’esperienza di quest’anno ha dimostrato.”
Nel 1628 i pellegrini di Plymouth esiliarono Thomas Morton sull’isola a causa delle sue attività libertine con gli indiani a Merrymount.
La prima città, “Apledoore”, comprendeva tutte le Isole di Shoals, e fu incorporata dal Tribunale della colonia della Baia del Massachusetts il 22 maggio 1661. A quel tempo, la provincia del New Hampshire e la provincia del Maine erano entrambi parte del Massachusetts Bay Colony. Nel 1665, il nome della città era cambiato in “Iles of Shoales”. A partire dal 1680 e continuando per diversi anni, ci fu una migrazione generale della popolazione a Star Island in quello che oggi è il New Hampshire, partendo da Hog Island (ora conosciuta come Appledore) in quello che oggi è il Maine. Nel 1696, la città fu annessa da Kittery. Nel 1715 la township di Gosport fu fondata dal New Hampshire su Star Island.
La comunità di Gosport fu abbastanza prospera fino al 1778 circa, quando gli isolani furono evacuati a Rye, nel New Hampshire, a causa della guerra rivoluzionaria. Anche se rimase una piccola popolazione, le isole furono in gran parte abbandonate fino alla metà del 19 ° secolo, quando Thomas Laighton e Levi Thaxter aprirono un popolare hotel estivo sull’isola di Appledore. La figlia di Laighton, Celia, sposò Levi all’età di quindici anni e come Celia Thaxter divenne la poetessa americana più popolare del 19 ° secolo. Ha ospitato una comunità artistica sull’isola frequentata da autori tra cui Nathaniel Hawthorne, John Greenleaf Whittier, Oliver Wendell Holmes e Sarah Orne Jewett, e il pittore impressionista Childe Hassam. Dopo aver eseguito il suo ultimo disegno tre giorni prima, il pittore di Boston William Morris Hunt vi annegò nel 1879, secondo quanto riferito, un suicidio. Il corpo di Hunt è stato scoperto da Celia Thaxter.
La popolarità dell’Appledore House di Laighton portò presto alla creazione della Mid-Ocean House su Smuttynose Island e dell’Oceanic Hotel, che è ancora in uso oggi su Star Island.
