Originaria dell’Inghilterra nel 13 ° secolo, la stagecoach come la conosciamo apparve per la prima volta sulle strade inglesi all’inizio del 16 ° secolo. Una diligenza è così chiamata perché viaggia in segmenti o “fasi” di 10 a 15 miglia. In una tappa, di solito una locanda, i cavalli sarebbero cambiati e i viaggiatori avrebbero un pasto o un drink, o pernottare.
Le prime carrozze erano piuttosto grezze e poco meglio dei carri coperti, generalmente trainati da quattro cavalli. Senza sospensione, questi allenatori potevano viaggiare solo a circa 5 miglia all’ora sui binari in rovina e sulle strade non asfaltate del tempo. Durante il tempo freddo o umido, viaggiare era spesso impossibile. Uno scrittore di 1617 descrive i ” carri coperti in cui i passeggeri sono trasportati avanti e indietro; ma questo tipo di viaggio è molto noioso, in modo che solo le donne e le persone di condizioni inferiori viaggiano in questo tipo.”
Il primo percorso di diligenza iniziò nel 1610 e corse da Edimburgo a Leith. I primi viaggi in pullman furono lenti; nel 1673, ci vollero otto giorni per viaggiare in pullman da Londra a Exeter! Tuttavia la formazione di una compagnia teatrale nel 1706 stabilì un percorso regolare di autobus tra York e Londra e presto ci furono servizi regolari di autobus su molte altre rotte.
Le locande di coaching sorsero lungo queste rotte per servire gli autobus e i loro passeggeri. Molte di queste locande sono ancora oggi in commercio: possono essere riconosciute dagli archi che permettevano alle carrozze di passare nel cortile della stalla dietro la locanda.
Nel xvii e xviii secolo, le diligenze erano spesso prese di mira da banditi come Dick Turpin e Claude Duval. Oggi abbiamo piuttosto una nozione romanzata di banditi con le loro grida di ‘ Stand and Deliver!’, ma in realtà questi uomini mascherati terrorizzavano le strade d’Inghilterra. La punizione per la rapina in autostrada era appesa e molti banditi incontrarono il loro creatore al patibolo di Tyburn.
Nel 1754, una compagnia di Manchester iniziò un nuovo servizio chiamato “Flying Coach”, che sosteneva avrebbe (salvo incidenti!) viaggia da Manchester a Londra in soli quattro giorni e mezzo. Un servizio simile è iniziato da Liverpool tre anni dopo, utilizzando allenatori con la nuova sospensione a molla in acciaio. Questi allenatori raggiunsero la grande velocità di 8 miglia all’ora e completarono il viaggio a Londra in soli tre giorni.
Lo sviluppo della diligenza ha avuto anche un grande impatto sul servizio postale. Introdotto nel 1635, i cavalieri che trasportavano la posta cavalcavano tra i “post” dove il postmaster prendeva le lettere locali e poi consegnava le lettere rimanenti e quelle nuove al prossimo cavaliere. Questo sistema era meno che perfetto: i postisti erano spesso presi di mira dai ladri e la consegna della posta era lenta.
Si è quindi deciso di introdurre corrieri postali per trasportare lettere e pacchi in modo più rapido, sicuro ed efficiente. Nel 1797 c’erano quarantadue linee di autobus in tutto il paese, che collegavano la maggior parte delle principali città e trasportavano sia diligenze che pullman di posta.
Il periodo di Reggenza ha visto grandi miglioramenti nella progettazione di autobus e costruzione di strade, portando a una maggiore velocità e comfort per i passeggeri. Ad esempio, nel 1750 ci vollero circa 2 giorni per viaggiare da Cambridge a Londra, ma nel 1820 il tempo di viaggio era stato ridotto a meno di 7 ore.
Questa era l’età d’oro della diligenza. Gli allenatori ora viaggiavano a circa 12 miglia all’ora, con quattro allenatori per rotta, due in ogni direzione con due allenatori di riserva in caso di guasto.
Tuttavia lo sviluppo delle ferrovie nel 1830 ha avuto un enorme impatto sulla diligenza. Gli allenatori di palcoscenico e di posta non potevano competere con la velocità delle nuove ferrovie. Ben presto il post stava viaggiando in treno e verso la metà del 19 ° secolo, la maggior parte degli autobus che viaggiano da e per Londra era stato ritirato dal servizio.
