Numeri non banali di americani credono nel paranormale. Queste credenze hanno generato migliaia di gruppi dedicati a indagare fenomeni paranormali e una proliferazione di voci di caccia ai fantasmi nel mercato televisivo realtà. Prove aneddotiche suggeriscono anche che i reality show di caccia ai fantasmi hanno aumentato l’apertura del pubblico alla ricerca paranormale, che di solito comporta un piccolo gruppo che si aggira attraverso locali infestati di notte con varie tecnologie di caccia ai fantasmi.
I registratori audio sono in primo piano nei toolkit dei ricercatori paranormali. I microfoni catturano i suoni ambientali durante l’indagine. Più tardi, le registrazioni audio vengono setacciate alla ricerca di messaggi dagli spiriti. La premessa è che i dispositivi di registrazione audio possono registrare comunicazioni altrimenti non udibili da entità discarnate.
Queste presunte comunicazioni sono state soprannominate Electronic Voice phenomena (EVP). I suoni sono generalmente brevi-la maggior parte degli esempi sono costituiti da singole parole o frasi brevi. I contenuti percepiti di EVP vanno da minacciosi (”Stai andando all’inferno”) a bizzarri (”Egypt Air”).
Parte dell’attrazione del registratore audio per i ricercatori paranormali è la sua apparente obiettività. Come potrebbe uno scettico confutare l’autenticità di uno spirito catturato da uno strumento tecnico imparziale? Per i credenti, EVP sembrano prove incontrovertibili di comunicazioni dall’oltre. Ma recenti ricerche nel mio laboratorio hanno suggerito che le persone non sono molto d’accordo su ciò che, se non altro, sentono nei suoni EVP – un risultato prontamente spiegato dalla fallibilità della percezione umana. Nonostante le trappole tecnologiche, la ricerca EVP porta diverse caratteristiche della pseudoscienza.
Quali sono i suoni EVP?
La catena di prove per la maggior parte dei presunti EVP rende le bufale difficili da escludere, ma supponiamo che molti di questi suoni non siano frodi deliberate. In alcuni casi, presunti EVP sono le voci degli investigatori o interferenze da trasmissioni radio-problemi che indicano pratiche di raccolta dati scadenti. Altre ricerche, tuttavia, hanno suggerito che gli EVP sono stati catturati in circostanze acusticamente controllate negli studi di registrazione. Quali sono le possibili spiegazioni per questi suoni?
Il salto critico nella ricerca EVP è il punto in cui i suoni dispari vengono interpretati come voci che comunicano con l’intenzione. Gli investigatori paranormali tipicamente decodificano il contenuto di EVP arrivando al consenso tra di loro. I siti web EVP consigliano ai ricercatori paranormali di chiedersi: “È una voce sure sei sicuro?”o per” Condividere i risultati tra colleghi investigatori e cercare di evitare pregiudizi investigatore durante la revisione dei dati.”Qui sta una difficoltà metodologica.
La ricerca nella psicologia mainstream ha dimostrato che le persone percepiranno prontamente le parole in stringhe di suoni vocali senza senso. Le aspettative delle persone su ciò che dovrebbero sentire possono portare alla percezione illusoria di toni, suoni della natura, suoni della macchina e persino voci quando esiste solo un rumore bianco acustico, come il suono di una radio detuned. Le interpretazioni del discorso nel rumore – una situazione simile all’EVP in cui la presunta voce è difficile da discernere-possono spostarsi interamente in base a ciò che l’ascoltatore si aspetta di sentire.
EVP nel laboratorio di ricerca percettiva
Nel mio laboratorio, abbiamo recentemente condotto un esperimento per esaminare come le aspettative potrebbero influenzare la percezione del presunto EVP. I nostri EVP erano registrazioni audio di un reality show a caccia di fantasmi.
Abbiamo fatto tre domande: le persone percepiscono il presunto EVP come voci in condizioni controllate? Se sentono delle voci, sono d’accordo su ciò che le voci stanno dicendo senza che gli venga detto quello che dovrebbero sentire? E infine, importa se pensano o meno che l’argomento di ricerca sia paranormale?
Alla metà dei partecipanti è stato detto che l’esperimento faceva parte di un progetto di ricerca sull’EVP paranormale. All’altra metà è stato detto che stavamo studiando la percezione del linguaggio in ambienti rumorosi – un tipico (se forse noioso) esperimento di psicologia percettiva.
In uno studio, i partecipanti hanno sentito un suono e gli è stato chiesto se hanno rilevato una voce nello stimolo. Se hanno risposto “no”, il processo si è concluso. Se hanno risposto “sì”, hanno riferito quello che pensavano che la voce avesse detto. Attraverso lo studio, i partecipanti hanno ascoltato il presunto EVP, le registrazioni del discorso umano reale, le registrazioni del linguaggio umano oscurate nel rumore e le registrazioni del solo rumore. I suoni EVP e speech-in-noise erano intrinsecamente ambigui-suonavano come se una voce fosse presente e in qualche modo no.
Rispetto alla condizione di controllo, il suggerimento di un argomento di ricerca paranormale ha reso le persone più propense a segnalare voci uditive sia per l’EVP (48% contro 34% di risposte “sì”) che per le voci nascoste nel rumore (58% contro 40% di risposte “sì”). Per il vero linguaggio umano, tutti i partecipanti hanno quasi sempre sentito una voce (99% di risposte” sì”), e per il rumore tutti i partecipanti non hanno quasi mai sentito una voce (1% di risposte” sì”). Quindi suggerire un argomento di ricerca paranormale contava solo quando l’audio era ambiguo.
Inoltre, quando le persone hanno detto di aver sentito una voce nell’EVP, solo il 13% ha concordato esattamente su ciò che la voce ha detto. Per confrontare, 95% per cento delle persone in media d’accordo su ciò che la voce ha detto quando hanno sentito discorso reale.
In un’ultima analisi, abbiamo dimostrato che le interpretazioni dei partecipanti concordavano con le interpretazioni dei ricercatori paranormali meno dell’ 1% delle volte. Questi risultati suggeriscono che i ricercatori paranormali non dovrebbero usare i propri giudizi soggettivi per confermare il contenuto di EVP.
Ma forse la cosa più importante, abbiamo dimostrato che il semplice suggerimento di un contesto di ricerca paranormale rendeva le persone più propense a sentire voci in stimoli ambigui, sebbene non potessero essere d’accordo su ciò che le voci stavano dicendo.
Una spiegazione percettiva di EVP
Abbiamo concluso che gli EVP sono un esempio uditivo di pareidolia – la tendenza a percepire le caratteristiche umane in modelli percettivi senza senso. Ci sono molti esempi visivi di pareidolia – cose come vedere volti umani in oggetti di uso quotidiano (come Gesù in un pezzo di pane tostato).
La ricerca dalla psicologia cognitiva ha dimostrato che i credenti paranormali possono essere particolarmente inclini a sbagliare eventi casuali. Una configurazione simile a una faccia in una fetta di pane tostato sembra significativa. La gente chiede: “Quali sono le possibilità?”Ma se sommate tutte le fette di pane tostato che vedete nei giorni, nelle settimane e nei mesi di una vita, diventa inevitabile che incontrerete alcune di queste configurazioni simili a quelle umane in toast a causa del caso.
Allo stesso modo, gli investigatori paranormali registrano una quantità praticamente illimitata di audio e utilizzano ogni sorta di tecniche di elaborazione del suono, tra cui il filtraggio dei suoni per rimuovere particolari frequenze e aumentare il volume. Inevitabilmente sono in grado di trovare campioni di audio che suonano un po ‘ come una voce.
Supponendo che alcuni di questi suoni simili alla voce non possano essere attribuiti a pratiche di raccolta dati scadenti, le loro fonti effettive probabilmente eseguono lo spettro dai rumori ambientali ambientali alle interferenze elettriche agli artefatti di elaborazione audio. Se l’ascoltatore è intensamente in attesa di sentire una persona, praticamente qualsiasi suono in grado di soddisfare tale aspettativa. Uno scrittore ha giustamente suggerito che gli EVP sono come un test inkblot uditivo: una lavagna bianca su cui l’ascoltatore può proiettare qualsiasi interpretazione. La tendenza degli investigatori EVP a sentire una voce-un suono significativo con agenzia e intenzione – è probabilmente amplificata dalla suggestione di un contesto paranormale.
La ricerca EVP porta segni distintivi di pseudoscienza
Nella pseudoscienza, c’è una parvenza di aderenza ai valori della scienza. L’oggettività nella ricerca EVP è equiparata all’uso di un dispositivo di registrazione tecnologico di per sé, ma la soggettività permea il passaggio critico dell’interpretazione del significato dei suoni. Nella scienza, l’oggettività è un valore critico per i ricercatori – un ideale che cerchiamo di applicare a tutti gli aspetti dell’indagine – piuttosto che una caratteristica delle nostre attrezzature.
Un’altra caratteristica della pseudoscienza è la mancanza di integrazione con le aree di indagine correlate. C’è una ricca storia di usare metodi sperimentali per esaminare la percezione uditiva, eppure gli appassionati di EVP sono inconsapevoli o volontariamente ignoranti di questo lavoro rilevante.
Anche la scienza apprezza la parsimonia – l’idea che sia preferita la spiegazione più semplice. Per spiegare l’EVP come risultato della percezione uditiva umana, abbiamo bisogno di una teoria per spiegare come e perché un ascoltatore umano a volte fraintende stimoli ambigui.
In effetti, questa stessa tendenza è una delle tante scorciatoie cognitive ben documentate che possono avere un valore adattivo. Una voce può indicare la presenza di un potenziale compagno o nemico, quindi può essere utile sbagliare sul lato dell’agenzia di percezione in stimoli uditivi ambigui.
Una teoria paranormale è molto più complessa. Dobbiamo spiegare come entità disincarnate acquisiscono agenzia. Dobbiamo spiegare perché hanno la capacità di produrre il suono, ma solo comunicare in registrazioni audio invece di parlare semplicemente ad alta voce. Dobbiamo spiegare perché apparentemente non possono parlare chiaramente in frasi complete, ma solo frasi brevi, confuse, spesso apparentemente casuali.
Qual è il danno?
Molte forme di intrattenimento popolare richiedono la sospensione dell’incredulità, e gli spettatori dei reality show paranormali si spera che si sintonizzino per l’intrattenimento piuttosto che per il valore scientifico di questi programmi. Ci sono molte importanti questioni pubbliche, tuttavia, per le quali le credenze pseudoscientifiche hanno danneggiato il discorso pubblico.
Attualmente, ci sono solo prove limitate e provvisorie per collegare l’esposizione alla pseudoscienza in televisione a credenze pseudoscientifiche. Tuttavia, uno studio ha dimostrato che le persone trovano la ricerca paranormale più credibile e scientifica quando viene mostrata utilizzando strumenti tecnologici come dispositivi di registrazione. Altre prove hanno suggerito che l’opinione popolare può superare la credibilità scientifica quando le persone valutano affermazioni pseudoscientifiche.
Una buona storia di fantasmi può avere un valore di intrattenimento e persino culturale, ma la rappresentazione popolare di pratiche pseudoscientifiche come scienza può sminuire gli sforzi per coltivare un pubblico scientificamente alfabetizzato.