Lo sviluppo embrionale precoce di axodendritic e axosomatic sinapsi su motoneuroni è stato studiato in mouse del midollo spinale. Questa indagine aveva due obiettivi principali: (a) determinare il primo giorno embrionale in cui si verificano contatti sinaptici riconoscibili sui motoneuroni e (b) confrontare lo sviluppo di contatti sinaptici sui dendriti e sui somati dei motoneuroni durante il primo periodo sinaptogeno. L’obiettivo generale di questa indagine era determinare se la posizione delle sinapsi precoci sui motoneuroni fosse coerente con la possibilità che le sinapsi assosomatiche potessero essere coinvolte nell’induzione primaria della dendrogenesi dei motoneuroni.
Il giorno embrionale 11 (E11) è stato il primo periodo di sviluppo in cui sono stati osservati contatti sinaptici nello sviluppo del midollo spinale del topo. Tutti questi contatti sinaptici sembravano essere localizzati su dendriti motoneuronali all’interno delle zone marginali laterali e ventrali. Il numero di contatti sinaptici osservati su E11 era troppo piccolo per essere rilevato dalla procedura di campionamento quantitativo utilizzata in questa indagine, ma la procedura era sufficientemente sensibile da rilevare i contatti sinaptici il giorno embrionale 12. Entrambe le sinapsi assodendritiche e assosomatiche sono state trovate sui motoneuroni E12, ma c’erano circa quattro volte più contatti sinaptici per unità di lunghezza della membrana dendritica rispetto alla lunghezza equivalente della membrana somale. Inoltre, le membrane dendritiche hanno continuato a mostrare una maggiore densità di contatti sinaptici su tutti i restanti giorni embrionali (cioè, 13-16) esaminati in questa indagine. Questi dati quantitativi e le osservazioni E11 indicano che i contatti sinaptici assosomatici non sono un preludio necessario alla formazione di dendriti motoneuronali. Pertanto, si suggerisce che le sinapsi assosomatiche non svolgano un ruolo obbligatorio nell’induzione primaria della dendrogenesi motoneuronale.
I risultati sperimentali di altri ricercatori, tuttavia, hanno fornito motivi per sospettare che sinapsi assosomatiche precoci possano in qualche modo facilitare lo sviluppo dendritico una volta indotto. Questa possibilità è discussa in termini di nostra osservazione che sinapsi assosomatiche precoci piuttosto comunemente si verificano in siti che possono rappresentare regioni di crescita somale. Questa relazione ci porta a suggerire che le prime sinapsi assosomatiche possono facilitare lo sviluppo dendritico segnalando al somata motorio che è in corso la formazione di un campo assonale sinaptogeno. Inoltre, ipotizziamo che il posizionamento dei primi contatti assosomatici potrebbe fornire indicazioni direttive sulla posizione del campo sinaptogeno in via di sviluppo. Pertanto, una facilitazione direttiva della crescita dendritica è suggerita in funzione delle sinapsi assosomatiche precoci piuttosto che di quelle coinvolte nell’induzione primaria della dendrogenesi.