Le développement embryonnaire précoce des synapses axodendritiques et axosomatiques sur les motoneurones a été étudié dans la moelle épinière de souris. Cette enquête avait deux objectifs principaux: (a) déterminer le premier jour embryonnaire au cours duquel des contacts synaptiques reconnaissables se produisent sur les motoneurones, et (b) comparer le développement des contacts synaptiques sur les dendrites et les somates des motoneurones au cours de la période synaptogène précoce. L’objectif général de cette étude était de déterminer si l’emplacement des synapses en formation précoce sur les motoneurones était compatible avec la possibilité que les synapses axosomatiques puissent être impliquées dans l’induction primaire de la dendrogenèse des motoneurones.
Le jour embryonnaire 11 (E11) a été le premier moment de développement auquel des contacts synaptiques ont été observés dans la moelle épinière de souris en développement. Tous ces contacts synaptiques semblaient être situés sur les dendrites motoneuronales dans les zones marginales latérale et ventrale. Le nombre de contacts synaptiques observés sur E11 était trop faible pour être détecté par la procédure d’échantillonnage quantitatif utilisée dans cette enquête, mais la procédure était suffisamment sensible pour détecter les contacts synaptiques au jour embryonnaire 12. Des synapses axodendritiques et axosomatiques ont été trouvées sur les motoneurones E12, mais il y avait environ quatre fois plus de contacts synaptiques par unité de longueur de membrane dendritique que par longueur équivalente de membrane somale. De plus, les membranes dendritiques ont continué de présenter une densité plus élevée de contacts synaptiques tous les jours embryonnaires restants (c.-à-d. 13-16) examinés dans le cadre de la présente étude. Ces données quantitatives et les observations E11 indiquent que les contacts synaptiques axosomatiques ne sont pas un prélude nécessaire à la formation de dendrites motoneuronales. Par conséquent, il est suggéré que les synapses axosomatiques ne jouent pas un rôle obligatoire dans l’induction primaire de la dendrogenèse des motoneurones.
Les résultats expérimentaux d’autres chercheurs, cependant, ont fourni des raisons de soupçonner que des synapses axosomatiques de formation précoce peuvent en quelque sorte faciliter le développement dendritique une fois qu’il a été induit. Cette possibilité est discutée en termes de notre observation selon laquelle les synapses axosomatiques de formation précoce se produisent généralement sur des sites pouvant représenter des régions de croissance somale. Cette relation nous amène à suggérer que les synapses axosomatiques précoces peuvent faciliter le développement dendritique en signalant aux somates motrices que la formation d’un champ axonal synaptogène est en cours. De plus, nous supposons que le positionnement des premiers contacts axosomatiques pourrait fournir des indices directifs quant à l’emplacement du champ synaptogène en développement. Ainsi, une facilitation directive de la croissance dendritique est suggérée en fonction des synapses axosomatiques précoces plutôt que de celle impliquée dans l’induction primaire de la dendrogenèse.