Matt Wetschler stava facendo bodysurfing a Ocean Beach a San Francisco quando è andato a fare un’onda e non è tornato. Alcuni altri surfisti videro il suo corpo galleggiare come un tronco e lo tirarono a terra.
È stato fortunato: un’infermiera di terapia intensiva stava camminando lungo la spiaggia e ha iniziato la rianimazione. Quando l’ambulanza arrivò e lo scioccò, aveva di nuovo un battito cardiaco. Ma la sua ferita era grave: si era fratturato due vertebre del collo per iperestensione.
Wetschler è stato ricoverato al Zuckerberg San Francisco General Hospital and Trauma Center (ZSFG), dove è diventato il primo paziente a sottoporsi a un nuovo protocollo innovativo per il trattamento di gravi lesioni della colonna vertebrale.
“Per molti, molti anni, queste lesioni sono state ritenute irreversibili, che se il midollo spinale era ferito, non stava tornando. Siamo stati in grado di confutare questa nozione”, ha detto Sanjay Dhall, MD, professore associato di chirurgia neurologica UC San Francisco e direttore del neurotrauma spinale presso ZSFG.
Il nuovo protocollo, basato sulla ricerca di Dhall e altri, è una miscela di valutazioni riviste e nuovi trattamenti per personalizzare le cure che, nel caso di Wetschler e altri, hanno stimolato recuperi più rapidi.
Valutazione istantanea
Quando un paziente con lesioni spinali entra in un ospedale, uno dei primi bisogni è valutare l’entità della lesione.
Fino a poco tempo fa, il modo principale per valutare una lesione del midollo spinale era l’utilizzo di test fisici che misuravano la capacità di un paziente di sentire e muovere le braccia e le gambe. Questo non è sempre un indicatore molto preciso, soprattutto subito dopo un infortunio.
“Molto spesso, i pazienti con lesioni spinali hanno altre lesioni, possono avere braccia o gambe rotte, possono avere un trauma cranico, possono essere incoscienti – ci sono diversi motivi per cui può essere difficile ottenere un buon esame sui pazienti”, ha detto Dhall.
Sanjay Dhall (a sinistra), MD, incontra un paziente per discutere la sua lesione e il trattamento. Dhall istituito un nuovo protocollo innovativo a Zuckerberg San Francisco General Hospital e Trauma Center per il trattamento di gravi lesioni del midollo spinale. Foto di Susan Merrell
Parte del nuovo protocollo che Dhall ha creato si basa su un recente studio che ha trovato il fattore più importante nel recupero di un paziente è in realtà legato alla pressione sanguigna nella colonna vertebrale.
Questa parte fondamentale del protocollo derivava da una scoperta sorprendente. Alcuni anni fa, Dhall ha arruolato alcuni pazienti con lesioni spinali in uno studio canadese che ha esaminato la pressione sanguigna dei pazienti nella perfusione del midollo spinale. Il midollo spinale regola la pressione sanguigna nel corpo, quindi se è ferito, il corpo potrebbe non essere in grado di mantenere un’adeguata pressione sanguigna.
“Tradizionalmente quello che abbiamo fatto è aumentare artificialmente la pressione sanguigna di tutti esattamente allo stesso modo, che abbiano 25 o 65 anni, che siano giovani e sani, o più anziani e abbiano problemi cardiaci o altri problemi”, afferma Dhall.
Ma in questo studio, i ricercatori hanno effettivamente misurato il flusso sanguigno di ogni singolo paziente alla colonna vertebrale. Quindi i medici hanno solo aumentato artificialmente la pressione sanguigna se necessario per raggiungere la pressione di riposo unica di un individuo.
“Ogni paziente ha una pressione interspinale diversa”, ha detto Dhall, e “la nostra speranza è che abbiamo trovato un modo più sicuro per ottenere la pressione sanguigna o il flusso di sangue al midollo spinale al punto ottimale, riducendo al minimo i potenziali danni.”
Dhall ha preso questi dati, insieme ad altre importanti lezioni dalla sua ricerca, e ha sviluppato un nuovo protocollo per il trattamento delle lesioni del midollo spinale. Dice che lo chiamano “Codice SCI” (lesione del midollo spinale). ” E ‘un po’ come ‘ Ictus codice,'”, ha detto Dhall. “I medici del Pronto soccorso sanno di attivare un sistema per far muovere le cose rapidamente.”
Tempi di intervento
L’altro aspetto che cambia il gioco del nuovo protocollo sta portando i pazienti che hanno bisogno di un intervento chirurgico in sala operatoria il prima possibile, idealmente entro 12 ore dall’infortunio. Mentre negli anni precedenti, i primi due giorni erano considerati “chirurgia precoce” per lesioni spinali. L’attesa avrebbe potuto essere per cose come aspettare di valutare la mobilità di un paziente quando si sveglia.
L’urgenza del nuovo protocollo avvantaggiò enormemente Wetschler. Era sul tavolo operatorio circa quattro ore dopo l’infortunio.
I chirurghi hanno eseguito una laminectomia sulle vertebre del collo da C3 a C5, rimuovendo parte dell’osso della vertebra per decomprimere il midollo spinale. Hanno anche fuso le vertebre da C2 a C5 per stabilizzare il collo.
Matt Wetschler (a destra) lavora in una palestra con un personal trainer, pochi mesi dopo aver subito una lesione del midollo spinale.
Circa un mese e mezzo dopo il suo intervento, Wetschler ha mosso i primi passi utilizzando un deambulatore.
“Ho pianto”, ha detto. “E’ stato molto emotivamente travolgente. Quando qualcosa di così significativo viene preso da voi per ottenere indietro quando non era certo, è bello.”
Entro quattro mesi dall’infortunio, Wetschler riacquistò quasi tutto il suo controllo del movimento. Può camminare per un miglio senza esaurimento, salire le scale, sollevare pesi – e sta lavorando sulla sua destrezza della mano.
“Penso che debba andare a dire che solo il mio recupero rapido e insolitamente completo finora è una testimonianza che con i candidati giusti, un intervento chirurgico spinale urgente o emergente seguito da una gestione aggressiva della pressione del midollo spinale può davvero beneficiare le persone.”
Dhall dice che l’ospedale da allora ha applicato il protocollo a più di 10 altri pazienti del midollo spinale, ed i risultati finora sono molto convincenti.
“Questo non è in realtà uno studio, questo non è un processo, questo è ciò che ora è il nostro standard di cura”, ha detto Dhall, notando che ha ricevuto alcune chiamate interessate da altri neurologi.
“Siamo entusiasti di condividerlo con tutti i nostri colleghi”, ha detto, “con la speranza che altre istituzioni che vedono lesioni del midollo spinale adotteranno un protocollo simile.”