en tradisjonell modell for årsak til smittsomme sykdommer, kjent som Den Epidemiologiske Triaden, er avbildet I Figur 2. Triaden består av en ekstern agent, en vert og et miljø der vert og agent er brakt sammen, forårsaker sykdommen oppstår i verten. En vektor, en organisme som overfører infeksjon ved å overføre patogenet fra en vert til en annen uten å forårsake sykdom i seg selv, kan være en del av den smittsomme prosessen.et klassisk eksempel på en vektor er Anopheles mygg. Som mygg inntar blod fra en infisert vert, plukker den opp parasitten plasmodium. Plasmodium er ufarlig for mygg. Men etter å ha blitt lagret i spyttkjertlene og deretter injisert i neste menneske hvorpå mygg feeds, kan plasmodium forårsake malaria i infisert menneske. Således tjener Anopheles mygg som en vektor for malaria. Et annet kjent eksempel på en vektor er flått av slekten ixodes som kan være vektorer For Lyme sykdom.i den tradisjonelle epidemiologiske triademodellen oppstår overføring når agenten forlater reservoaret eller verten gjennom en utgangsportal, formidles av en overføringsmodus for å komme inn gjennom en passende inngangsportal for å infisere en mottakelig vert. Overføring kan være direkte (direkte kontakt vert-til-vert, dråpespredning fra en vert til en annen) eller indirekte (overføring av et smittsomt middel fra et reservoar til en mottakelig vert av suspenderte luftpartikler, livløse objekter (kjøretøy eller fomitter) eller animere mellommenn (vektorer)).
Ytterligere eksempel her: Egger G, Swinburn B, Rossner S. Dusting av den epidemiologiske triad: kan det fungere med fedme? Fedme Anmeldelser 2003; 4: 115-9.
kan den epidemiologiske triaden brukes på en sykdom som ikke er smittsom? Vurder en røykrelatert sykdom (Figur 3). Hvis røyking (eller mer spesifikt, et karsinogen i røyk av sigaretten) forårsaker sykdommen, er de som produserer, selger og distribuerer sigaretter vektorer, og bringer sykdomsfremkallende middel til den mottakelige verten. Diagram den epidemiologiske triaden indikerer også potensielle tiltak for å redusere sykdom i befolkningen. I dette eksemplet kan ren inneluftlovgivning, reklame potensiell skade fra røyking eller etablering av røykesluttprogrammer på arbeidsplassen endre miljøet og redusere eksponeringen av verten til agent. Omvendt vil økt reklame fra sigarettprodusenter eller økt antall leverandører øke eksponeringen av vert til agent.
således kan den tradisjonelle modellen for sykdomsoverføring være nyttig for å identifisere områder med potensiell intervensjon for å redusere sykdomsutbredelsen, enten smittsom eller ikke-smittsom.