Flere personer rapporterte et merkelig syn på sine matere denne uken. I alle tilfeller matet en liten fugl en mye større tiggerfugl. Den minste fuglen var faktisk forelder. Dessverre var tiggerfuglen avkom av en brødparasitt, en brunhodet cowbird.
Brunhodede cowbirds legger eggene sine i andre fuglereder, og forlater det harde arbeidet med å heve sine kyllinger til de uvitende vertene. I nesten alle tilfeller cowbirds plukke på arter som er mye mindre eller mindre aggressive enn de er. Jeg har sett Carolina wrens, huset finker og sang spurver mate fledgling cowbirds. Bildet i dag er av en blå grosbeak reir med en cowbird egg. Cowbird-egget er den flekkete.
strategien til en hunnfugl som legger et egg i en annen arters rede er ødeleggende effektiv. Unge cowbirds sørger for at all konkurranse om mat og vertsforeldres oppmerksomhet elimineres. Kufuglen klekker vanligvis først, slik at kyllingen kan rulle ut de andre artenes egg. Hvis alle eggene klekkes samtidig, vil cowbird forsøke å rulle de andre kyllingene ut. Selv om de andre kyllingene forblir i reiret, er cowbird, av sin større størrelse og aggressive natur, i stand til å konkurrere om all maten som kommer til reiret. Enda mer effektivt legger de voksne cowbirds bare ett av eggene sine i en rede, slik at deres avkom ikke konkurrerer med seg selv. Du vil aldri se en vertsart mate sin egen stamfisk pluss cowbird. Bare kufuglen vil overleve.
om vinteren kan brunhodede cowbirds danne store flokker på hundrevis til tusenvis av individer. Hver av disse voksne fuglene representerer en mislykket nesting av en annen art.
Arter mest sårbare for måter brun-ledet cowbird har vært fugler av åpent land og felt kanten. Cowbirds går ikke dypt inn i skogen for å parasitere reir, så skogsarter var trygge. Som land har blitt ryddet og skogene har blitt fragmentert, har cowbirds vært i stand til å påvirke arter som ikke har lært å håndtere trusselen de utgjør. Det har blitt teoretisert at nedgangen i skog trost befolkningen kan være minst delvis tilskrives brun-ledet cowbird parasitisme. Deres innvirkning på noen arter, som den truede Kirtlands warbler I Michigan, har til og med nødvendiggjort et brunhodet cowbird kontrollprogram, som har vist seg å lykkes..
Taylor Piephoff er en naturalist med interesse for fugler og dyreliv i den sørlige Piemonte: [email protected].