Mens Han var I Boston møtte King Coretta Scott, En Innfødt Alabamier som studerte Ved New England Conservatory Of Music. De giftet seg i 1953 og fikk fire barn. King hadde vært pastor I Dexter Avenue Baptist Church I Montgomery, Alabama, litt mer enn et år da byens lille gruppe borgerrettighetsforkjempere bestemte seg for å bestride raseskille på byens offentlige bussystem etter hendelsen den 1. desember 1955, hvor Rosa Parks, En Afroamerikansk kvinne, hadde nektet å overgi sitt bussete til en hvit passasjer og som en konsekvens ble arrestert for å bryte byens segregeringslov. Aktivister dannet Montgomery Improvement Association for å boikotte transittsystemet og valgte King som sin leder. Han hadde fordelen av å være en ung, godt trent mann som var for ny i byen for å ha fått fiender; han var generelt respektert, og det ble antatt at hans familieforbindelser og profesjonell status ville gjøre ham i stand til å finne en annen pastorate bør boikotten mislykkes.
I Sin første tale til gruppen som dens president erklærte King:
Vi har ikke noe annet alternativ enn å protestere. I mange år har vi vist en utrolig tålmodighet. Vi har noen ganger gitt våre hvite brødre følelsen av at vi likte måten vi ble behandlet på. Men vi kommer hit i kveld for å bli frelst fra den tålmodigheten som gjør oss tålmodige med noe mindre enn frihet og rettferdighet.
disse ordene introduserte landet en ny stemme, en dyktig retorikk, en inspirerende personlighet og med tiden en dynamisk ny doktrin om sivil kamp. Selv Om Kongens hjem var dynamisert og familiens sikkerhet truet, fortsatte han å lede boikotten til, ett år og noen uker senere, byens busser ble desegregert.