Innledning
Cracking er navnet gitt for å bryte opp store hydrokarbonmolekyler i mindre og mer nyttige biter. Dette oppnås ved å bruke høye trykk og temperaturer uten katalysator, eller lavere temperaturer og trykk i nærvær av en katalysator. Kilden til de store hydrokarbonmolekylene er ofte nafta-fraksjonen eller gassoljefraksjonen fra fraksjonell destillasjon av råolje (petroleum). Disse fraksjonene er oppnådd fra destillasjonsprosessen som væsker, men blir fordampet før sprengning.
det skjer ikke en eneste unik reaksjon i krakkeren. Hydrokarbonmolekylene brytes opp på en ganske tilfeldig måte for å produsere blandinger av mindre hydrokarboner, hvorav noen har karbon-karbon-dobbeltbindinger. En mulig reaksjon som involverer hydrokarbonet C15H32 kan være:
Eller viser tydeligere hva som skjer med de forskjellige atomer og bindinger:
dette er bare en måte som dette molekylet kan bryte opp. Eten og propen er viktige materialer for å lage plast eller produsere andre organiske kjemikalier. Oktan er et av molekylene som finnes i bensin (bensin).