Vanadium ble oppdaget Av André Manuel del Rio, en spansk kjemiker, i 1801. Rio sendte prøver av vanadiummalm og et brev som beskriver hans metoder til Institute De France I Paris, Frankrike, for analyse og bekreftelse. Dessverre For Rio ble hans brev tapt i et skipbrudd, Og Instituttet mottok bare hans prøver, som inneholdt et kort notat som beskriver hvor mye Dette nye elementet, Som Rio hadde kalt erythronium, lignet krom. Rio trakk sitt krav da han mottok et brev Fra Paris som bestrider sin oppdagelse. Vanadium ble gjenoppdaget av den svenske kjemikeren nils Gabriel Sefstr I 1830 mens han analyserte prøver av jern fra En gruve i Sverige. Vanadium ble isolert Av Sir Henry Enfield Roscoe, en engelsk kjemiker, i 1867 ved å kombinere vanadiumtriklorid (VCl3) med hydrogengass (H2). I dag er vanadium hovedsakelig hentet fra mineralene vanadinitt (Pb5 (VO)3Cl) og karnotitt (K2(UO2)2VO4·1-3H2O) ved oppvarming knust malm i nærvær av karbon og klor for å produsere vanadiumtriklorid. Vanadiumtrikloridet oppvarmes deretter med magnesium i en argonatmosfære.Vanadium er korrosjonsbestandig og brukes noen ganger til å lage spesielle rør og rør for kjemisk industri. Vanadium absorberer heller ikke lett nøytroner og har noen applikasjoner i atomkraftindustrien. Et tynt lag av vanadium brukes til å binde titan til stål.
Nesten 80% av vanadium produsert brukes til å lage ferrovanadium eller som additiv til stål. Ferrovanadium er en sterk, støtsikker og korrosjonsbestandig legering av jern som inneholder mellom 1% og 6% vanadium. Ferrovanadium og vanadium-stållegeringer brukes til å lage slike ting som aksler, veivaksler og gir til biler, deler av jetmotorer, fjærer og skjæreverktøy.
Vanadiumpentoksid (V2O5) er kanskje vanadiums mest nyttige forbindelse. Den brukes som en mordant, et materiale som permanent fikserer fargestoffer til stoffer. Vanadiumpentoksid brukes også som katalysator i visse kjemiske reaksjoner og ved fremstilling av keramikk. Vanadium pentoxide kan også blandes med gallium for å danne superledende magneter.