i 20 år har forskere diskutert eksistensen av super-små bakterier. De teoretisk små organismene presenterte et stort problem for forskere—de var delikate, vanskelige å fange og bare for små til å se. Men det endret seg denne uken, da forskere annonserte at de var i stand til å fange de aller første detaljerte mikroskopibildene av miniatyr livsformer.
et internasjonalt team av forskere ledet av forskere FRA USA Department Of Energy Lawrence Berkeley National Laboratory og University Of California, Berkeley, teoretisert at ultra-små bakterier faktisk er ganske vanlige. Men for å fange bilder av organismene måtte de fange mikroberene først-og det viste seg ikke å være lett.
ved hjelp av en rekke små filtre filtrerte de grunnvannet ned til en størrelse på 0,2 mikron. Da de flash-frøs sine delikate prøver til -272°C og brukte en «cryo stempel» for å transportere prøvene fra feltet til laboratoriet. Teamet brukte state-of-the-art elektronmikroskoper for å fange et bilde av de super-små bakteriene innenfor før sekvensering av organismenes genom. (De fant omtrent en million basepar DNA.)
Så hva så de? Celler så små, 150.000 av dem kunne passe på spissen av et enkelt menneskehår. Teamet beskrev cellene i en utgivelse:
de er også ganske merkelige, noe Som ikke er en overraskelse gitt at cellene er nær og i noen tilfeller mindre enn flere estimater for den nedre størrelsesgrensen for livet. Dette er den minste en celle kan være og fortsatt plass til nok materiale til å opprettholde livet. Bakteriecellene har tett pakket spiraler som sannsynligvis ER DNA, et svært lite antall ribosomer, hårlignende vedlegg og en nedstrippet metabolisme som sannsynligvis krever at de stoler på andre bakterier for mange av livets nødvendigheter.
selv om forskere mener at mikroberene er relativt vanlige, forblir flere spørsmål ubesvarte. Hvordan fungerer mikrober, som mangler mange grunnleggende funksjoner, med andre organismer? Hvilken hensikt tjener genene? Og eksistensen av disse uendelige organismer ber om et enda større spørsmål—er det enda mindre livsformer der ute?Disse spørsmålene kan forbli åpne for nå, men en ting er klart: vi har kommet langt siden den første elektronmikrografen av en intakt celle, som ble fotografert i 1945.