Apollo-astronauter skaffe seg en annen premie fra deres utnyttelser for mer enn 3 tiår siden. De forlot seismometre over månens overflate for å undersøke interiøret, men ingen hadde vært i stand til å male et klart bilde fra dataene sensorene samlet inn. Nå har to uavhengige grupper reanalysert Apollo-dataene ved hjelp av moderne, men svært forskjellige teknikker, og begge lagene sier at de har oppdaget månens seismologers hovedmål: en kjerne av jern som fortsatt er smeltet 4.5 milliarder år etter månens dannelse.
Apollo seismic experiment var utfordrende fra starten. Moonquakes er sparsomme og svake, månens nedslagskrevne skorpe gir noen seismiske signaler, og datamaskiner i den tiden kunne ikke håndtere det komplette datasettet. I dag er datamaskiner raskere, og terrestriske seismologer har utviklet langt kraftigere analytiske teknikker, så måneforskere har tatt en annen sprekk på Apollo-seismiske data, som ble registrert av de fem sensorene og radioert tilbake til midten av 1970-tallet.
som et jordskjelv, en moonquake setter av krusninger av bevegelse kalt seismiske bølger som fart gjennom omkringliggende stein. Begge gruppene kammet dataene for tegn på skjelvbølger som kan ha reflektert av kjernen, men hver gruppe tok en helt annen tilnærming. Planetforsker Renee Weber fra NASAS Marshall Space Flight Center I Huntsville, Alabama, og hennes kolleger analyserte fire typer seismiske bølger—som varierer i retning av vibrasjon-fra dype skjelv gruppert i 38 flekker. De kombinerte seismiske poster fra hver klynge for å hente ut eventuelle reflekterte signaler og filtrerte de kombinerte postene for å fjerne noe av støyen. Seismolog Raphaë Garcia Fra Universitetet I Toulouse I Frankrike og hans kolleger analyserte derimot to bølgetyper fra tre måneskvak etter å ha kalibrert de seismiske stasjonene.i back-to-back samtaler på Forrige måneds møte I American Geophysical Union I San Francisco, California, rapporterte gruppene at, som Jorden, har månen en smeltet kjerne. Garcia og kolleger fant en flytende kjerne med en radius på 365 kilometer. Weber og hennes kolleger rapporterte en kjerneradius på 330 kilometer, som de også rapporterer online i Dag I Science. Gitt usikkerhetene er de to estimatene uutslettelige. I Tillegg fant Weber seismiske refleksjoner fra en solid indre kjerne med en radius på 240 kilometer-en funksjon Jorden har også – og refleksjoner fra et lag av det meste stein med litt magma 150 kilometer tykk liggende over den flytende jern ytre kjernen. «jeg er overrasket over at de kunne få så mye informasjon fra disse dataene,» sier planetfysiker David Stevenson Fra California Institute of Technology I Pasadena. Hvis de seismiske resultatene holder opp, legger han til, ville de være langt det sterkeste beviset ennå for en flytende kjerne. Da kunne forskere bruke det detaljerte seismiske bildet av månens indre for å forstå bedre utviklingen av en planetarisk kropp samlet fra damprester av en gigantisk innvirkning på Den fremdeles dannende Jorden. Men de er ikke helt der ennå. «Apollo-dataene har all slags rarhet i dem,» sier seismolog Jesse Lawrence Fra Stanford University I Palo Alto, California. «Som så ofte er tilfelle, må mer arbeid gjøres .»