det motsatte av highbrow er lowbrow, og mellom dem er middlebrow, beskriver kultur som er verken høy eller lav; som en bruk, middlebrow er nedsettende, Som I Virginia Woolfs unsent letter to The New Statesman, skrevet på 1930-tallet og publisert I Death of The Moth and Other Essays (1942). I Følge Oxford English Dictionary kom ordet middlebrow først på trykk i 1925, I Punch: «BBC hevder å ha oppdaget en ny type – «the middlebrow». Den består av folk som håper at en dag vil de bli vant til ting som de burde like». Begrepet hadde tidligere dukket opp med bindestrek i Nasjonen, den 25. januar 1912:
her er en alarmerende bred kløft, jeg kan nesten si et vakuum, mellom high-brow, som vurderer å lese enten som en handel eller som en form for intellektuell bryting, og low-brow, som bare søker etter grov spenning. Det er å håpe at kulturen snart vil bli demokratisert gjennom noe mindre konvensjonelt utdanningssystem, noe som gir opphav til en ny type som kan kalles middle-brow, som vil vurdere bøker som en kilde til intellektuell nytelse.
Det ble popularisert Av Den Amerikanske forfatteren Og poeten Margaret Widdemer, hvis essay «Message and Middlebrow» dukket opp I Litteraturgjennomgangen i 1933. De tre sjangre av fiksjon, Som Amerikanske lesere nærmet seg dem på 1950-tallet og som obscenity law differensielt dømte dem, er gjenstand For Ruth Pirsig Wood, Lolita I Peyton Place: Highbrow, Middlebrow, Og Lowbrow Romaner, 1995.