aurorene—aurora borealis (eller nordlyset) på Den Nordlige Halvkule, og aurora australis (sørlyset) på Den Sørlige Halvkule—er strålende naturlige briller som kan ses på kveldshimmelen, spesielt ved høyere breddegrader. I motsetning til andre fenomener i nattehimmelen, som meteorer og kometer, er aurorene atmosfæriske fenomener, men hva forårsaker dem?
selv om auroras vises i atmosfæren, er de resultatet av utenomjordiske krefter; disse kreftene er imidlertid ikke spesielt fremmede. Solens korona-den ytterste delen Av Solens atmosfære, bestående av plasma (varm ionisert gass)—driver solvinden (en partikkelfluks av protoner og elektroner) bort fra Solen. Noen av disse høyenergipartiklene treffer Jordens magnetfelt og følger magnetfeltlinjer ned i Jordens atmosfære Ved Nord-og sørmagnetiske poler. Jordens atmosfære består for Det meste av nitrogen og oksygen. Når solpartiklene når Jordens atmosfære, kolliderer de med atomer av nitrogen og oksygen, og fjerner sine elektroner for å forlate ioner i opphissede tilstander. Disse ionene avgir stråling ved forskjellige bølgelengder, og skaper de karakteristiske fargene. Kollisjoner av solpartikler med oksygen gir rødt eller grønt lys; kollisjoner med nitrogen gir grønt og lilla lys.i perioder med lav solaktivitet-som ofte forbindes med perioder Hvor Solen har færre solflekker-blir færre av disse høyenergipartiklene sendt ut fra Solen, og de glitrende fargelagene som kjennetegner jordens nordlyssoner skifter mot polene. Når Solen er mer aktiv og større mengder plasma bryter ut fra Solens overflate, når flere partikler Jordens atmosfære, og aurorene strekker seg noen ganger til de midterste breddegrader. For eksempel har aurora borealis blitt sett så langt sør som 40° breddegrad i Usa. Auroras forekommer vanligvis i høyder på ca 100 km (60 miles); imidlertid kan de forekomme hvor som helst mellom 80 og 250 km (ca 50 til 155 miles) over Jordens overflate.