i utallige språk og religioner er pusten et synonym for livet, så vel som for ånden eller sjelen. Og med god grunn. Jorden brukte rundt to milliarder år uten oksygen i atmosfæren, berøvet livet utover noen anaerobe mikroorganismer. Langsomt genererte blågrønne alger en opphopning av oksygen, og så skapte forholdene som tillot den store eksplosjonen av biologi som nesten alt og alle vi kjenner avhenger av. «Liv og respirasjon er komplementære,» skrev Den engelske legen William Harvey i det syttende århundre. «Det er ingenting som lever som ikke puster, eller noe som puster som ikke lever.»
han hadde selvfølgelig utsikt over anaerober, Men kjernen hadde rett. Selv planter puster, i en prosess som er skilt fra fotosyntese; dyr som maneter eller regnormer, som mangler åndedrettssystemer, puster gjennom huden. (En tørket opp orm på fortauet er død fordi den har kvalt.) Våre svært fjerne forfedre, etter å ha startet med noe mer eller mindre som en fisks svømmeblære, utviklet lungene-en svært effektiv mekanisme for utveksling av interne gasser til atmosfæriske—og tok til landet. Det er en begynnelse vi hver reë på dagen vi blir født. Selv om andre organer fungerer i utero, starter uavhengig liv det øyeblikket våre væskefylte lunger blåses opp, for første gang, med vårt eget pust.Og Likevel, Argumenterer Stephen, har vi konsekvent oversett betydningen av lungene våre (og ikke bare ved å gi hjerter all ære i kjærlighetssanger). Detaljene i vår vanlige pust-pacing, dybde og så videre-får liten oppmerksomhet i moderne medisin, Men Stephen forteller oss at pusteøvelser, av den typen som lenge fremmes I Buddhismen og Hinduismen, kan forbedre ikke bare respiratoriske forhold, men også depresjon og kronisk smerte. Noen studier tyder på at de kan bekjempe de skadelige effektene av stress; Stephen sier at «mobilisering av pustens kraft har også vist seg å slå på antiinflammatoriske gener og slå av pro-inflammatoriske, inkludert gener som regulerer energimetabolisme, insulinsekresjon og til og med den delen av VÅRT DNA som styrer levetiden.»Livets pust, faktisk.
i Mellomtiden har lungesykdommer, som ofte har blitt stigmatisert som «skitne», problemer med å tiltrekke seg forskningsmidler og oppmerksomhet. («Ignorert, underfinansiert og glemt: dette er den medisinske historien om lungesykdommer,» Skriver Stephen. Du har sannsynligvis aldri hørt om idiopatisk lungefibrose, selv om det påvirker Flere Amerikanere enn livmorhalskreft og har en mye lavere overlevelsesrate. Lungekreft er langt den dødeligste kreft i Amerika, men andre kreftformer får betydelig mer finansiering. Selv som dødsfall fra tradisjonelle mordere som hjertesykdom og kreft er i stor grad i tilbakegang I Usa, øker dødeligheten fra luftveissykdommer. (Og dette var sant før vi mistet hundretusener Av Amerikanere TIL COVID-19, som dreper de fleste av sine ofre gjennom akutt respiratorisk svikt.) Tilfeller av astma øker hvert år, og globalt, så gjør tilfeller av kronisk obstruktiv lungesykdom, som er forbundet med røyking, men også rammer folk som aldri har røykt. Lungekreft, også, blir mer vanlig blant ikke-røykere; I Usa, noen er diagnostisert omtrent hver to og et halvt minutt. Over hele verden er respiratoriske problemer den nest vanligste dødsårsaken, Og nummer 1-morderen av barn under fem år.vi har en tendens Til å tenke på en lunge som en enkel pumpe: en gass trekkes inn, en annen skyves ut. «Det er et organ som lever med immunologi og kjemi, en som gjør en ekstraordinær mengde arbeid under ekstremt stress fra det øyeblikket vi går inn i denne verden.»Med hver av de omtrent tjue tusen pusten vi tar på en dag, reiser luften gjennom innviklede passasjer som kan strekke seg i femten hundre miles, til en av de omtrent fem hundre millioner alveolene-små, klyngede luftsekker – som hver av lungene våre holder. Oksygen beveger seg fra lungene til blodet, da karbondioksid strømmer tilbake til lungene. Hjernestammen styrer balansen, som må være akkurat. Gassutveksling har en bemerkelsesverdig umiddelbar og intens effekt på kroppen; en grunn til at sigaretter er så vanedannende er hastigheten som innånding gir medisiner til hjernen. Når du holder pusten, er det som føles som sult for oksygen virkelig kroppens reaksjon på for mye karbondioksid, noe som gjør blodet surt. Når du puster inn i en papirpose for å kvele et panikkanfall, fungerer det fordi hyperventilering har tippet balansen i den andre retningen, slik at DU uten NOK CO2.
Lungene er et paradoks. De er så skjøre at en opphopning av de minste arrene kan rane dem av elastisitet og funksjon, så delikat at en av pionerene innen pulmonologi løste et langvarig mysterium om en dødelig nyfødt lungesykdom, delvis ved å lese en bok om såpebobles fysikk. Likevel, i motsetning til våre andre indre organer, plassert inne i oss, er de åpne, som et sår, til omverdenen. Åndedrettssystemet blir regelmessig angrepet av patogener, for ikke å si noe om allergener og forurensende stoffer. Som et resultat er lungene våre hjem for et stort antall beskyttende celler som patruljerer dem som sentries, og en foring av små hår som stadig beveger et lag med rensende slim oppover, og støter ut alle inntrengerne de kan. Våre lunger er både beskyttelse og portal, nexus av vårt forhold til et miljø som kan helbrede oss så vel som skade oss. I sine dypeste fordypninger er en vegg så tynn som en enkelt celle alt som skiller oss fra verden.