James K. Polks Skotsk-Irske forfedre bosatte Seg i Usa på 1720-tallet, først I Pennsylvania, og deretter flyttet Til North Carolina og til Slutt Til Tennessee. Begge hans bestefedre hadde kjempet I Uavhengighetskrigen. Født I 1795, James levde de første ti årene av sitt liv i landlige North Carolina. Da Familien fulgte James bestefar til frontier Tennessee, en vanskelig reise på nesten fem hundre miles med vogn, å skjære gårder og plantasjer ut av villmarken. James far, Samuel Polk, blomstret I Tennessee, eie tusenvis av dekar av land og mer enn femti slaver ved hans død i 1827. Hans suksess i landbruket gjorde det mulig for ham å dabble i lokalpolitikken, og han støttet Aktivt Tennessean Andrew Jacksons presidentkampanje i 1824.Den eldste av ti barn, James levde i en ryddig og godt organisert husholdning overvåket Av en streng mor, Jane Knox Polk, som trodde på å oppdra sine barn i henhold til den strenge Presbyterianske » gospel of duty.»Men han var ikke et sunt barn. Turen vest hadde tatt sin toll på ham, Og James led det meste av sin ungdom fra en sykdom eller en annen, spesielt gallestein. Dette, sammen med hans trofaste Kalvinistiske oppdragelse og utdanning I Presbyterianske skoler, står For James bestemt og selv usunn arbeidsmoral. Han syntes å jobbe og studere så hardt som mulig for å gjøre opp for sine virkelige eller forestilte fysiske feil.
Politiske Stepping Stones
Selv om Han ikke formelt utdannet før Han begynte På En Presbyteriansk skole utenfor Murfreesboro, Tennessee, var Polk ganske avansert i lesing, skriving og regning fordi hans mor og flere innleide lærere hadde undervist ham hjemme. Han kom til Slutt Inn På University Of North Carolina som en sophomore i 1816, uteksaminert med laud i 1818. Han studerte jus under Felix Grundy, en fremtredende advokat i Nashville som senere ble en amerikansk senator og justisminister I Martin Van Buren-administrasjonen. Polk passerte staten bar eksamen i 1820. Mens han jobbet med sine juridiske studier, sikret han seg en jobb som kontorist i statens senat – den byråkratiske posten som var ansvarlig for å styre strømmen av lovgivningsmessige papirer. Det var et klokt trekk for den unge mannen, som da hadde bestemt seg for å bruke loven og hans statehouse forbindelser som stepping steiner til en politisk karriere.I 1823 betalte hans harde arbeid på vegne av county Jeffersonian-Republicans (Også Kjent Som Democratic-Republicans) seg med hans vellykkede forsøk på å bli medlem av Tennessee House of Representatives. I Huset, hvor Han tjenestegjorde i to år, opererte Polk som chief lovgivende løytnant Av Tennessee Guvernør William Carrolls. I 1825 vant Polk et sete i REPRESENTANTENES Hus fra Tennessees Sjette Distrikt, en seier han gjentok seks ganger til. I 1835, hovedsakelig på grunn Av Støtte Fra President Andrew Jackson, Ble Polk Valgt Til Speaker of The House, en stilling han holdt til 1839.Som Polk hadde tjent Guvernør Carroll i Tennessee, ble Han Også Andrew Jacksons sterkeste tilhenger i Huset under Jacksons presidentskap. Polk kjempet for Alle tiltak som ble identifisert Med Presidenten: hans kamp for å drepe Usas Andre Bank, inkludert hans overføring av føderale innskudd til favoriserte «kjæledyrbanker»; hans motstand mot interne forbedringer finansiert på føderal bekostning; og hans militante holdning mot South Carolina under nullifiseringskrisen. Uansett Hva Jackson støttet, Støttet Polk også. Denne lojaliteten til Jackson vant Presidentens lojalitet i retur, Og Jackson behandlet Polk nesten som sønnen han aldri hadde. Polk kolleger, delvis i spøk, merket ham, » Young Hickory.»
Polk forlot Huset i 1839 for Tennessee governorship, hvor han forsøkte å innføre bankreformer. Tider var vanskelige i nasjonen og i staten, men da den økonomiske sammenbruddet på slutten av 1830—tallet—delvis forårsaket Av Jacksons bank-og pengepolitikk-reverberated inn i de tidlige 1840-ene med konkurser, gård foreclosures og stram kreditt. En nylig oppkvikket Whig Partiet rette toppet mye av skylden på partiet Av Jackson og Polk. Derfor mistet Polk i 1841 sitt bud på gjenvalg, og i 1843 førte Han en annen tapt gubernatorial kampanje. Ut av kontoret og to ganger beseiret, vendte Polk oppmerksomheten mot plantasjene sine og ventet på den rette muligheten til å komme tilbake til politikken, men usikker på når, om noen gang, han kunne få sjansen til å gjøre det.
En Politisk Partner
Polk funnet støtte for sin politiske karriere fra sin kone, Sarah Childress, Den Tennessean som han hadde giftet seg i 1824. På tidspunktet for deres bryllup, hun var en tjue år gammel som brakte betydelig familie rikdom I Polk husholdning. Som en velutdannet kvinne for sin tid, Hadde Sarah gått på det prestisjetunge Moravian Female Academy I Salem, North Carolina. James og Sarah møttes mens begge tok leksjoner – som var skikken i disse dager for sønner og døtre av velstående planters—fra en privatlærer I Murfreesboro, Tennessee. Hun var bare tolv på den tiden. Som Kongressmann Polk kone, og senere som First lady Of Tennessee, Sarah Polk kastet seg inn hosting sosiale saker til fordel for sin manns karriere, viser en livlig og intelligent sjarm som en informert samtalepartner. I hennes sosiale nåde var hun nesten det motsatte av mannen sin, som unngikk småprat og måtte tvinge seg til å blande seg med gjester på Sarahs mange sosiale arrangementer.