Behandling begynner med psykoedukasjon angående PTSD, tanker og følelser. Pasienten blir mer oppmerksom på forholdet mellom tanker og følelser og begynner å identifisere «automatiske tanker» som kan opprettholde ptsd-symptomene. Pasienten skriver en konsekvenserklæring som beskriver dagens forståelse av hvorfor den traumatiske hendelsen skjedde og virkningen den har hatt på tro på seg selv, andre og verden.
deretter begynner pasienten mer formell behandling av traumer. Pasienten skriver en detaljert redegjørelse for den verste traumatiske opplevelsen, som pasienten leser i neste økt for å prøve å bryte mønsteret for å unngå tanker og følelser knyttet til traumer. Terapeuten bruker Sokratisk avhør og andre strategier for å hjelpe pasienten spørsmålet hans eller hennes unhelpful tanker om traumer (f. eks selv skylde tanker) for å endre noen mistilpasset tenkning.Til Slutt, Når pasienten har utviklet ferdigheter for å identifisere og adressere unhelpful tenkning, bruker hun eller han disse ferdighetene til å fortsette å evaluere og modifisere tro knyttet til traumatiske hendelser. På dette tidspunktet hjelper terapeuten pasienten med å utvikle evnen til å bruke disse adaptive strategiene utenfor behandlingen for å forbedre den generelle funksjonen og livskvaliteten. Terapeuter kan spesielt fokusere på sikkerhet, tillit, makt, kontroll, aktelse og intimitet som disse er alle områder som kan bli påvirket av traumatiske opplevelser.
CPT kan leveres både individuelt og i strukturerte gruppesamlinger. Uavhengig av modalitet, vil pasienter ha out-of-session praksis oppgaver. CPT ble opprinnelig utviklet med den skriftlige traumekontoen som en del av behandlingen, men noen ganger blir den levert uten dette og det legges større vekt på kognitive teknikker.