Pastoralt samfunn er et slags samfunn bestående av pastoralister hvor deres viktigste kilde til levebrød kommer fra herding og domestisering av dyr i besetninger. Flokken av husdyr gir ikke bare dem livsopphold.
begrepet ‘pastoral’ er avledet fra det latinske ordet ‘pastor’ som betyr hyrde. Med gjeting å være den store okkupasjonen, de også involvert i jakt og sanking og noen andre former for landbrukspraksis. Disse samfunnene oppstår vanligvis på steder med uegnede atmosfæriske og miljømessige forhold. Steder der andre landbrukspraksis ikke er mulige som ørkenregioner, eller steder med kraftig nedbør, eller til og med steder dekket av snø for årets maksimale periode. Derfor begynte folket å temme dyr som geiter, kameler, yaks og sauer som kunne tjene dem som en viktig kilde til mat.pastorale samfunn er vanligvis større i størrelse sammenlignet med samfunn som praktiserer jakt og sanking alene. Selv om praksisen med gjeting viste seg å være et bedre levebrød som ikke bare ga livsopphold, men også la til akkumulering av et overskudd, er det aldri den eneste okkupasjonen. Det er alltid kombinert med litt jakt og samling eller noen andre yrker. På grunn av generering av overskudd er disse samfunnene også preget av en form for ulikhet. Så, de som kunne generere flere overskudd ble kraftigere i forhold til de som ikke kunne. Da disse samfunnene trengte nye beiteområder sesongmessig, er de også inkludert i kategorien nomadiske mennesker. De beveger seg til tider over grenser på jakt etter nye land for beite. Dette bringer ofte spenning, kaos og konflikt både for dem og de nasjonale regjeringene. De er for det meste gruppert i stammer, med den utvidede familien som omfatter husholdningene.det finnes to typer pastorale samfunn, nomader og transhumance. Nomadene flytter fra en region til en annen for å møte behovene til sine husdyr, og stedene de migrerer for å avhenge av årstidene de reiser inn. De vanligvis bor i telt, og det er ingen permanente boliger for dem selv om de kan en gang gå tilbake til et område de har besøkt tidligere. På den annen side er transhumances pastoralister med faste hjem. Selv om de også migrerer fra ett sted til et annet, kommer de tilbake til sine faste hjem. Om vinteren flytter de til varmere steder, mens de om sommeren flytter til kjøligere steder. Pastorale samfunn er ikke strengt delt som enten nomadisk eller transhumance. De tilpasser seg avhengig av situasjonene de er i. Så, nomadene kan slå transhumance om nødvendig og omvendt.noen eksempler på slike samfunn er Berbere I Nord-Amerika, Karimojong I Uganda, Maasai I Øst-Afrika, Kuchis I Afghanistan, Ahir I Nord-India, Bhutia I India og Nepal, Komi I Nord-Russland, Fula-folket I Sahel-Vest-Afrika, Tigre På Afrikas Horn, Beduin I Vest-Afrika og Den Arabiske Halvøy og så videre.