STATE COLLEGE, Pa. – Pat Freiermuth kan ikke unnslippe dem.
To tette ender adskilt av en generasjon, hver æret for sin enestående suksess. Freiermuth har sådd en i blikket. Den andres navn har blitt hvisket ubehagelig inn i øret i årevis.
Tilbake hjemme I Merrimac, Masse., hans nærmeste venner er skyld i disse hviskene. Men siden han begynte å dominere På Penn State, feilen er Alle Freiermuths. Kallenavnet «Baby Gronk» passer til 6-fots-5, 256-pund stramt ende for godt nå.Som tidligere Patriots store Rob Gronkowski Er Freiermuth et mobilt fjell av muskler. Han rumler. Han stiff-armer. Han scorer.
Gutt, gjør dette sophomore score.
Freiermuths åtte touchdowns som en freshman rangert andre i store college fotball i fjor blant stramme ender. Etter å ha scoret syv mer gjennom slutten av oktober denne sesongen, han bandt programmet rekord for touchdowns scoret av en stram ende og sprakk toppen 10 Av Nittany Lions ‘ all-time leaderboard for å motta touchdowns. Penn State fotball er 132 sesonger gammel.
hvisken har begynt å formere seg. Freiermuth avviser høflig dem.»Det er kult å bli sammenlignet Med (Gronkowski), men på en måte er jeg ikke engang nær å være der Han er,» sa Han.
Nå jager Den andre stramme enden Freiermuth åpent. Den avdøde John Mackey, navnebror av college football årlige prisen for best tight end, var En Pro Football Hall Of Famer kjent for å revolusjonere posisjonen. Freiermuth ser maskinvaren Mackey inspirert hver dag.
Han har festet et bilde av Mackey Award til taket over sengen sin. Prisen vises som bakgrunn på telefonen hans. Etter å ha to Ganger blitt kåret Til John Mackey Award Tight Slutten Av Uken, trofeet tall for Å være innenfor Freiermuth rekkevidde.Dating Tilbake til preseason, Penn State trenere har hevdet sin sophomore stud er topper i nasjonen. Han er allerede på farten for å gå inn i samtalen for det beste programmet noensinne har sett, inkludert Tidligere All-American Og top-10 plukke Kyle Brady. Hvor god kunne han være?»jeg vet ikke hva hans grense er,» sa Lions tight ends trener Tyler Bowen. «Men det som gjør ham unik er at han kan være en god spiller i alle faser av stramt sluttspill. Han kan være en dominerende run blocker. Han kan være en dominerende pass protector, og han kan være dominerende i pass spillet.»
jo større intriger er dette: Kan Freiermuth bli en hjemmelaget Gronk?Spørsmålet er for tidlig, selvfølgelig, og deres splittelse i personlighet er et gap som aldri vil bli lukket.Fra å feste til å straffe forsvarere, Levde Gronkowski sitt fotballliv gjennom en rekke utropstegn. Hver søndag i slutten sone, du så en: fotballen strekker seg rett nedover i sin massive mitt, en kort plass og deretter en hard, prikket landing i turen som et symbol på hans entusiasme.
Gronk-spissen.
Freiermuths stille selvtillit og touchdown feiring er mer dempet. Utviklet av tidligere lagkamerat Jon «Hollywood» Holland – fordi naturlig en mastermind av showboat kaller seg » Hollywood — – freiermuth vender seg til publikum etter scoring, bretter armene, stirrer og pauser.
det er et komma; et tegn å si fortsett å følge. Det kommer mer.»jeg vil bli kjent som en av De beste stramme endene som noensinne har spilt (På Penn State),» sa han. «Og forhåpentligvis I NFL.»
Hvordan han kom hit
For To somre siden gikk Freiermuth-familien inn I Penn State ‘ s garderobe under programmets årlige velkomstuke.over hele landet registrerer innkommende freshmen hver Mai og juni, slik at de kan akklimatisere seg til høyskolelivet før fotball og akademikere tar over. Tradisjon I Happy Valley dikterer spillere oppdage deres tildelte jersey nummer under velkommen uke. Inne i garderoben, De Freiermuths øyne klatret de blå og hvite vegger for en liten stund, søker etter deres etternavn.
endelig stoppet de. Inne I Pats nye skap hang en nystøpt jersey emblazoned med No. 87.foreldrene hans lurte umiddelbart høyt på om noen kjente stramme ender hadde slitt nummeret foran ham. Pat kjeve nesten krasjet seks fot ned til gulvet.
«Seriøst?»han sa.
Freiermuths ler nå. Som Patriots fans og Massachusetts innfødte, de burde ha visst bedre. Mer enn det, de er en sportsfamilie med en sterk fotball stamtavle.Pats eldre bror, Tim, spilte På Springfield College og trener For Tiden I Geneve. Hans fetter, Patrick Foley, trent ham i tre år På North Andover Brooks School, hvor han gjentok et år ved overføring fra nærliggende Pentucket High. Den ekstra år i utgangspunktet frustrert Freiermuth, hvis følelser senere vokste til takknemlighet fordi ved ankomst Til Penn State han var mer utviklet enn gjennomsnittet freshman.Sent I Brooks-tiden økte rekrutteringsinteressen for den sjeldne fire-stjerners Massen. prospect, som også holdt tilbud Fra Ohio State, Notre Dame og LSU. Men Freiermuth holdt sitt engasjement, som gjorde Penn State ansatte fornøyd, spesielt etter spranget han gjorde fra å starte freshman til hovedrollen sophomore.»vi føler åpenbart at vi har en av de beste, om ikke den beste stramme enden i høyskolefotball. Og jeg tror det vil fortsette å vokse, » Penn State trener James Franklin sa i September. «Han er større. Han er sterkere. Han er slankere. Han er mer atletisk. Han er raskere. Han er raskere. Alle disse typer ting.»
når man trodde å bli etterlatt i gangene På Brooks, ble ropene av «Baby Gronk» høyere i forrige måned. Så sent som for to uker siden tweeted Freiermuths tidligere quarterback, Trace McSorley, nå Av Baltimore Ravens, moniker i alle caps etter At Freiermuth scoret sin tredje touchdown under en stor seier På Michigan State. Giants Pro Bowl kjører tilbake Saquon Barkley tweeted på ham også.Penn State alums som Barkley og McSorley er ikke de eneste NFL-spillerne hvis oppmerksomhet Freiermuth har.I løpet av sommeren trente Freiermuth Med Pats practice squad safety Obi Melifonwu, en Annen Massachusetts-innfødt og fysisk prøve. På 2017 NFL Combine klarte Melifonwu en 4,4 i sin 40-yard dash, hoppet 44 tommer i vertikal sprang og 141 tommer under sitt brede hopp. De to sistnevnte står fortsatt som hendelsesrekorder for safeties.
Freiermuth og Melifonwu koblet seg først over Instagram og utviklet nok tillit til å handle hemmeligheter om hvordan man kunne angripe den andres posisjon.
«Han er veldig atletisk, veldig sterk. Han har en lys fremtid foran seg, for å være ærlig, » Sa Melifonwu. «Jeg tror definitivt han har potensial til å spille I NFL. Selvfølgelig må alt falle på plass, men han er definitivt en fyr som kan spille på neste nivå.»
Melifonwu, som forsvarte Gronkowski i praksis i fjor, ville vite førsteklasses atletikk når han ser det. Tallene støtter hans påstand.
Freiermuths siste prestasjoner i vektrommet inkluderer å kjøre en 4,72 i 40-yard dash og en 4.17 i 20-yard pro agility drill, med en beregnet max squat på 575 pounds og en 354-pund kraft ren.For Ti år Siden, som et prospekt, klarte Gronkowski en 4.68 i 40-yard dash og en 4.47 i 20-yard pro agility drill, max huket i nabolaget 500 pounds og angivelig strøm renset 365.
Men Tingen Er, Baby Gronk er ikke ferdig med å vokse helt ennå.»Han har fortsatt mye mer bare generell atletikk i tanken. Du vet, bare ren eksplosjon, » Sa Bowen. «Enten det er vertikalt hopp eller fart, tror jeg det vil alt som kommer sammen for ham her når vi fortsetter å jobbe.»
Etterlot en arv
Fire uker Inn I Freiermuths freshman år, kalte Bowen den unge stramme enden inn på kontoret hans.et hjem showdown mot Ohio State loomed lørdag kveld, et sjeldent September-spill som permanent ville forme Penn State sesong. Freiermuth hadde scoret en touchdown uken tidligere På Illinois, den første av hans college karriere.
nyheten var forventet: Freiermuth ville starte mot Buckeyes. Så da Han gikk Ut av Bowens kontor, feiret Han … ved å kaste opp i nærmeste søppelbøtte.
En selverklært engstelig person, freiermuth banket ut nervene den uken med en fantastisk uke med praksis. Hans ruter var skarpe, hans fangster sikre og blokkerer fysisk. Alt overført til spillet-unntatt hans pregame måltid.før laget bused over Til Beaver Stadium, hjem til 107.000 raske Penn State-fans, tvang angst Freiermuth til å kaste igjen. Så merkelig, under sin tur til stadion for programmets årlige Hvite Utspill, en av de mest forventede av hver høyskolefotball sesong, ble hver frykt borte.
«Det var nesten for kult å bli nervøs for. Det er en 100.000 mennesker, OG det var som, ‘OK, de er alle her støtte oss. Det er ikke nødvendig for meg å være nervøs, » han husket.
På Penn State ‘ s andre stasjon gikk Freiermuth for en sidelinjefangst som flyttet kjedene og bedøvet Selv Bowen. Hetten til hans natt var bedre: en fantastisk, go-ahead touchdown i fjerde kvartal.Mcsorley Falt tilbake fra 7-yard-linjen etter et innledende spillfake, buet En bønn av et pass høyt over Freiermuths forsvarer, Ohio State linebacker Tuf Borland. Fighting Borland av med sin venstre arm, Freiermuth plukket ballen høyt ut av luften med sin høyre hånd og tumblet til torv. Triumferende sprang han tilbake til føttene med besittelse, og sendte publikum inn i en vanvidd som rystet stadion.
spillet var spektakulært. Man kan til Og Med si Gronk-lignende.Freiermuth Scoret syv touchdowns over Lions ‘ åtte gjenværende spill, Og landet på flere Freshman All-America-lag ved sesongens slutt. Han rangert andre på laget i fangster og først i å motta touchdowns. Mens utenfor oppmerksomhet vokste eksponentielt, Freiermuth sa han kjempet hardt for å forbli jordet.»jeg trodde bare at jeg måtte være en god rollemodell, og jeg kan ikke komme ut her og opptre som en (kraftuttrykk) for disse menneskene. Jeg må være den jeg er og ikke endre fordi jeg får all denne oppmerksomheten. Hvis det er noe, det hjalp meg å bli mer konsekvent i hvordan jeg nærmer ting.»
Tro mot hans ord, Ble Freiermuth en sophomore kaptein over sommeren, en av fire i programmets etasjer historie. Hans eneste dårlige prestasjoner hittil denne sesongen, en nær samtale mot Pitt, styrket sin beslutning om å heise Mackey Award i desember.Ikke Overraskende steg Freiermuth til anledning Av Det Hvite Utspillet igjen, denne gangen scoring mot Michigan Den Okt. 19. Og så kom enmanns, tre-touchdown demontering Av Michigan State. På vei inn i lørdagens showdown på ubeseiret Minnesota, rangerer han igjen andre på laget i mottakelser og hjelper tempo sin posisjon nasjonalt i touchdown fangster
«jeg kom tilbake til hvor Jeg trenger å være,» Sa Freiermuth. «Jeg tror at hvis jeg fortsetter å gjøre det jeg gjør, kan jeg fortsatt være den beste.»
Det er ukjent om Freiermuth vil bli den sjeldne sanne sophomore å erklære for EN NFL Draft. På grunn av sitt ekstra år På Brooks, vil han kvalifisere for spesiell kvalifikasjon med tre vanlige sesonger som har gått siden oppgraderingen av klassen som gikk inn i videregående skole. Den allsidige Naturen Til Freiermuths spill er sikker på å tiltrekke seg speidere.»hvis Jeg får spille I NFL eller få muligheten, vil jeg være takknemlig. Og definitivt, det ville ikke noe bedre enn å spille for hjembyen Patriots, » Freiermuth sa. «Det ville vært fantastisk.»
Inntil da vil hans høflige avskjedigelser av Gronkowski-sammenligningene sannsynligvis måtte utvikle seg til stive armer. De nær den stramme enden elsker heller ikke forbindelsen. Men gjennom en og en halv sesong kan De trøste Seg med At Freiermuth har etablert seg som sin egen spiller og person.
og innen tid vil han sikkert forlate sin egen arv.