Det Tokugawa politiske systemet var kanskje det mest komplekse føydale systemet noensinne utviklet. Det lignet På det europeiske føydale systemet (pave, keiser eller konge, føydale baroner, og holdere i Europa sammenlignet med keiser, shogun, daimyo, og samurai holdere I Japan), men det var også veldig byråkratisk, en egenskap som ikke var forbundet Med Europeisk føydalisme.
dette politiske systemet ble kalt bakuhan-systemet. Baku kommer fra bakufu som var regjeringen Tokugawa-lederne pleide å administrere sine private saker i sitt eget len. Han betyr domene og refererer til de 250-pluss domenene som eksisterte gjennom Edo-perioden. Dermed refererer bakuhan til sameksistensen Av Tokugawa-regjeringen med separate, uavhengige regjeringer i hver av len. Siden hver daimyo var en beholder av shogun, hadde bakufu eller shogunatet noe makt over Hele Japan. Dette var ikke et føderalt system eller et sentralisert hierarki av politiske myndigheter; snarere var det et system der to nivåer av regjering eksisterte med høy grad av uavhengighet.Tokugawa-shogunatet var veldig mye som enhver domainal regjering ved at den først var ansvarlig for administrasjonen Av et begrenset territorium, len Til Tokugawa-huset. Som sådan var det opptatt av å kontrollere samuraiklassen, samle inn skatter (hovedsakelig på jordbruk), opprettholde sivil orden, forsvare len, kontrollere byene, oppmuntre til handel og produksjon som var påkrevd av len, begrense uønskede typer handel og så videre. I de fleste domener var omfanget av regjeringen lik. Faktisk, Som Edo perioden hadde på seg, de fleste domener kopiert systemet av shogunate.Tokugawa-shogunatet hadde også ansvar og bekymringer som gikk utover de vanlige domenene; Tokugawa-shogunene var tross alt hegemoner som presiderte over et helt land.Tokugawa-regjeringen alene tok seg av det keiserlige hoffet, den keiserlige adelen og keiseren selv. Keiseren var kilden til legitimitet siden kontoret til shogun var en keiserlig avtale. Videre Fokuserte Konfucianismen som var Den offisielle ideologien Til Tokugawa-huset under Edo-perioden oppmerksomhet på keiseren. Dermed etablerte Tokugawa shogunate et monopol på tilgang til keiserretten. Som perioden hadde på seg, monopolet ble brutt, men det er egentlig sant At Tokugawa kontrollert og manipulert retten for egne formål.
shogunatet hadde nesten monopol på utenrikshandel og utenrikssaker. Handelsmonopolet var viktig fordi betydelig fortjeneste var tilgjengelig for Tokugawa alene. Utenrikshandel var også tillatt gjennom Satsuma domene Til Ryukyu kingdom (Okinawa) og Gjennom Tsushima domene Til Korea, men generelt sett diplomatiske saker ble tett kontrollert Av Tokugawa.Utenlandske relasjoner var avgjørende fordi kontrollen over Dem gjorde en uttalelse til den politiske offentligheten om At Tokugawa-huset hadde kontroll over alle aspekter av regjeringen; det var en ekstra kilde til legitimitet. I tråd med Dette begrenset Tokugawa-shogunatet diplomatisk kontakt ved å forby Noen Europeere unntatt nederlandsk fra Å komme Til Japan etter 1639; dette var politikken for nasjonal tilbaketrukkethet (sakoku). Men selv tilbaketrukkethet var en maktøvelse som imponerte observatører og oppmuntret underkastelse.kanskje den viktigste rollen til shogunatet var kontroll over domenene, han. Dette var nettopp det som manglet i De Stridende Staters periode, sentralmyndighetens evne til å håndheve fred. I løpet av de førti årene før Edo-perioden utviklet De tre unifiers, Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi og Tokugawa Ieyasu, et system som viste seg å være i stand til å sikre lojalitet og lydighet av vassaler. Tokugawa-shogunatet tok denne tidligere erfaringen og finpusset den til perfeksjon.Elementer i dette systemet inkluderte et politi – og spionnettverk som rapporterte mistenkelig aktivitet av samurai eller daimyo. Daimyo ble pålagt å rapportere eventuelle foreslåtte ekteskapsallianser mellom domener til shogunatet for godkjenning. Kontakt mellom domener var forbudt å redusere mulighetene for plotting mot shogunatet. Antall slott, deres størrelse og deres styrke var svært strengt begrenset.
shogunatet kunne straffe daimyo for overtredelser på en rekke måter; et domene kan bli redusert i størrelse, daimyo kan bli flyttet til et helt annet domene, eller, den ultimate sanksjon, selvmord kan bli krevd, kanskje med den ekstra straffen av hans avstamning blir redusert i status til et ikke-daimyo nivå.
Det viktigste aspektet av systemet for å kontrollere han var sankin-kotai-systemet, eller systemet med alternativ bolig I Edo. Dette vokste ut av De Stridende Staters praksis med å kreve høytstående gisler fra vasaller eller allierte for å garantere god oppførsel. Grunnleggeren Av shogunatet, Tokugawa Ieyasu, var selv et gissel i nesten 13 år som en ung gutt.
Tokugawa formaliserte imidlertid å holde gisler. De etablerte regler som spesifiserte for hver daimyo en periode hvert år (eller to eller tre) hvor daimyo må leve I Edo. Daimyos familie måtte bo I Edo da daimyo kom tilbake til sitt domene, slik at den ene sto som gissel for den andre.ikke bare ga dette gisler, men det la også en økonomisk byrde på daimyo som tappet bort ressurser som ellers kunne ha gått inn i militære forberedelser mot shogunatet. Den daimyo måtte opprettholde en stor bolig og støtte anlegg I Edo så vel som i deres domene. De måtte også reise til Og fra Edo langs en rute diktert av shogunatet. De fleste reiste På Tokaido fordi Nakasendo ble brukt av det keiserlige hoff, men den samlede byrden ble spredt mellom de to veiene. Hele systemet forbrukes ca 25% av inntekten tilgjengelig for de fleste daimyo.
shogunatet var bare en del av bakuhan-systemet, men domenene var de andre. Domenene var uavhengige med hensyn til deres interne ordninger så lenge det ikke var noen konflikt med shogunatets interesser. I praksis dupliserte domenene frivillig shogunatets styringssystem i stor grad fordi interessene og problemene til en daimyo på hans nivå var lik de til shogunatet: hvordan opprettholde stabilitet og orden. Videre hadde de krefter som shogunatet utøvde over domenene, effekten av å tvinge domenene til å oppføre seg på samme måte siden de stod overfor de samme kravene.for eksempel opprettholdt alle betydelige domener kommersiell virksomhet I Osaka, det nasjonale markedet, for å selge ris og andre varer for å øke kontanter som kreves av det alternative oppmøtesystemet. Denne standardiseringen gjorde mye for å redusere regionale forskjeller og potensielle motsetninger gjennom Edo-perioden.som shogunatet hadde daimyo en stor interesse i å pasifisere og kontrollere sine undersåtter og samuraigeneralen. I løpet av slutten av det 16. Århundre avvæpnet Toyotomi Hideyoshi bøndene gjennom en rekke sverdjakter med den hensikt å redusere deres bidrag til uro og å knytte dem til landbruksaktivitet alene. I årene etter 1588 ble samuraiene gradvis fjernet fra sine uavhengige len på landsbygda og brakt inn i daimyos ‘ festningsbyer for å leve. Samuraien ble skilt fra bønder både i sosial rolle og bosted.