begrepet «tredje bølge kaffe» er mest tilskrevet kaffe profesjonell Trish Rothgeb på grunn av en 2003 artikkel For Roasters Guild nyhetsbrev med tittelen «Norge Og Kaffe,» med den Første mainstream media omtale i En Nasjonal Offentlig radio stykke om barista konkurranser. Det er en mindre kjent referanse til «tredje bølge kaffe» i en 1999 artikkel i en obskur handel publikasjon kalt » Tea & Coffee Trade Journal Asia» av spesialitet kaffe pioner Timothy Castle.begrepet «tredje bølge kaffe» ble inspirert av ideene bak de tre bølgene av feminisme.
den første bølgen av kaffe er generelt forstått som den tiden da mange kaffeforbrukere ikke differensierte etter opprinnelse eller drikketype. Pulverkaffe, matbutikk hermetisert kaffe, og diner kaffe var alle kjennetegnene på first wave kaffe. Generelt sett er first wave coffee fokusert på å gi en tilgjengelig, lav pris, konsekvent kopp kaffe. Mange restauranter tilbyr gratis påfyll.
ankomsten av den andre bølgen av kaffe er vanligvis kreditert Peets Kaffe & Te Fra Berkeley, California, som på slutten av 1960-tallet begynte artisanal sourcing, steking og blanding med fokus på å fremheve opprinnelsesland og deres signatur mørkbrent profil. Peet ‘ S Coffee inspirerte grunnleggerne Av Starbucks Of Seattle, Washington, som utviklet seg til kanskje den mest berømte multinasjonale kaffekjeden i verden. Den andre bølgen av kaffe introduserte begrepet forskjellige opprinnelsesland til kaffeforbruk, utover en generisk kopp kaffe. Drevet i stor grad av markedskonkurranse Mellom Colombianske kaffeprodusenter og kaffeprodusenter fra Brasil gjennom 1960-tallet, fremhevet kaffebrennere smakegenskaper som varierte avhengig av hvilke land kaffe kom fra. Mens visse opprinnelsesland vokste til å bli verdsatt blant kaffeentusiaster og fagfolk, ble verdens produksjon av høytliggende dyrket arabica-kaffe, dyrket i land i den tropiske sonen, ettertraktet da hvert land hadde spesielle smakprofiler som ble ansett som interessante og ønskelige. I tillegg til opprinnelseslandet introduserte den andre bølgen av kaffe kaffebaserte drikker til den bredere kaffekrevende verden, spesielt de tradisjonelle Til Italia laget med espresso.Tredje bølge kaffe er ofte forbundet med begrepet ‘spesialitet kaffe,’ refererer enten til spesialitet karakterer av grønne (rå og unroasted) kaffebønner (forskjellig fra kommersiell grade kaffe), eller spesialitet kaffe drikker av høy kvalitet og håndverk.