«Wall street eier landet,» Den Populistiske lederen Mary Elizabeth Lease fortalte bortførte bønder rundt 1890. «Det er ikke lenger en regjering av folket, av folket og for folket, men en regjering Av Wall Street, Av Wall Street og For Wall Street.»Bønder, som forble et flertall Av Den Amerikanske befolkningen gjennom det første tiåret av det tjuende århundre, ble rammet spesielt hardt av industrialisering. De voksende markedene og teknologiske forbedringene som økte effektiviteten, reduserte også råvareprisene. Kommersialisering av landbruket satte bønder i hendene på bankfolk, jernbaner og ulike mellommenn. Etter hvert som tiårene gikk, falt flere og flere bønder stadig lenger inn i gjeld, mistet landet sitt, og ble tvunget til å gå inn i industriell arbeidsstyrke eller, spesielt I Sør, ble jordløse gårdsarbeidere.fremveksten av industrielle giganter omformet Den Amerikanske landsbygda og Amerikanerne som kalte det hjem. Jernbanespor linjer, telegraflinjer og kreditt krøp inn i bondesamfunn og knyttet landlige Amerikanere, som fortsatt utgjorde et flertall av landets befolkning, med byer, regionale byer, Amerikanske finanssentre I Chicago og New York, og til slutt London og verdens finansmarkeder. I mellomtiden, forbedret landbruksmaskiner, enkel kreditt, og de nyeste forbruksvarer oversvømmet landsbygda. Men nye forbindelser og nye bekvemmeligheter kom til en pris.
Bønder hadde alltid vært avhengig av innfall av været og lokale markeder. Men nå satset de sin økonomiske sikkerhet på et nasjonalt økonomisk system underlagt raske prissvingninger, voldsom spekulasjon og begrenset regulering. Frustrerte amerikanske bønder forsøkte å omforme de grunnleggende strukturene i nasjonens politiske og økonomiske systemer, systemer de trodde beriket parasittiske bankfolk og industrielle monopolister på bekostning av de mange arbeidende bønder som matet nasjonen ved å produsere sine mange avlinger og landbruksvarer. Deres misnøye med en uberegnelig og upersonlig system sette mange av dem i forkant av det som ville bli kanskje den mest alvorlige utfordringen til den etablerte politiske økonomien I Gilded Age Amerika. Bønder organiserte og lanserte sin utfordring først gjennom kooperativene I Bondealliansen og senere gjennom politikken Til Folkets (Eller Populistiske) Parti.Masseproduksjon og forretningskonsolideringer skapte gigantiske selskaper som monopoliserte nesten alle sektorer i DEN AMERIKANSKE økonomien i tiårene etter Borgerkrigen. I motsetning til dette sank den økonomiske kraften til den enkelte bonde inn i glemsel. Truet av stadig fallende råvarepriser og stadig økende gjeld, Møttes Texas agrarians i Lampasas i 1877 og organiserte den første Bondealliansen for å gjenopprette noen økonomisk makt til bønder som de behandlet jernbaner, kjøpmenn og bankfolk. Hvis big business ville stole på deres numeriske styrke for å utøve sin økonomiske vilje, hvorfor skulle ikke bønder forene seg for å motvirke den kraften? De kunne dele maskiner, prute fra grossister, og forhandle høyere priser for sine avlinger. I løpet av de følgende årene spredte arrangørene seg fra by til by over Det tidligere Konføderasjonen, Midtvesten og Great Plains, holdt leirmøter i evangelisk stil, distribuerte brosjyrer og etablerte over 1000 Allianseaviser. Etter Hvert som Alliansen spredte seg, gjorde Den også sin nær-religiøse visjon om nasjonens fremtid som et «kooperativt samveldet» som ville beskytte interessene til de mange fra den rovgriske grådigheten til de få. På det meste hevdet Bondealliansen at 1.500.000 medlemmer møttes i 40.000 lokale underallianser.
banneret til Den første Texas Farmers ‘ Alliance.Alliansens mest innovative programmer var en serie bondekooperativer som gjorde det mulig for bønder å forhandle høyere priser på sine avlinger og lavere priser på varene de kjøpte. Disse kooperativene spredte Seg Over Sør mellom 1886 og 1892 og hevdet mer enn en million medlemmer på sitt høydepunkt. Mens de fleste mislyktes økonomisk, inspirerte disse» filantropiske monopolene», som En Alliansehøyttaler kalte dem, bønder til å se til storskala organisasjon for å takle sine økonomiske vanskeligheter. Men samarbeidet var bare en del Av Alliansens budskap.I Sør vant Alliansestøttede Demokratiske kandidater 4 guvernører og 48 kongressplasser i 1890. Men i en tid da fallende priser og stigende gjeld konspirerte mot overlevelsen av familiebønder, de to politiske partiene syntes ute av stand til å representere behovene til fattige bønder. Og Så Organiserte Alliansemedlemmer et politisk parti-Folkepartiet, Eller Populistene, slik De ble kjent. Populistene tiltrakk seg tilhengere over hele landet ved å appellere til de som var overbevist om at Det var dype feil i Den politiske økonomien I Gilded Age America, feil som begge politiske partier nektet å ta opp. Veteraner fra tidligere kamper for valutareform, misfornøyde industriarbeidere, talsmenn For Den velvillige sosialismen Til Edward Bellamys Folkelige Looking Backward, og forkjemperne For Henry Georges bondevennlige» single-tax » – forslag sluttet Seg Til Alliansemedlemmer i det nye partiet. Populistene nominert Tidligere Borgerkrig general James B. Weaver som deres presidentkandidat på partiets første landsmøte i Omaha, Nebraska, 4. juli 1892.på dette møtet vedtok partiet en plattform som krystalliserte Alliansens samarbeidsprogram til en sammenhengende politisk visjon. Platformens innledning, skrevet av langvarig politisk iconoclast Og Minnesota populist Ignatius Donnelly, advarte om at » han bærer av slit av millioner dristig stjålet for å bygge opp kolossale formuer for noen få.»Samlet sett forsøkte Omaha-Plattformen og den Større Populistiske bevegelsen å motvirke omfanget og makten til monopolistisk kapitalisme med en sterk, engasjert og moderne føderal regjering. Plattformen foreslo en hidtil uset utvidelse av føderal makt. Den foreslo nasjonalisering av landets jernbane-og telegrafsystemer for å sikre at viktige tjenester ville bli drevet til beste for folket. I et forsøk på å håndtere mangelen på valuta tilgjengelig for bønder, foreslo det postsparingsbanker for å beskytte innskytere og utvide kreditt. Det krevde etablering av et nettverk av føderalt administrerte varehus-kalt subtreasuries—som ville utvide statslån til bønder som lagret avlinger i varehusene da de ventet høyere markedspriser. For å spare skyldnere fremmet det en inflasjonell pengepolitikk ved å tjene penger på sølv. Direkte valg Av Senatorer og den hemmelige stemmeseddelen ville sikre at denne føderale regjeringen ville tjene interessene til folket i stedet for forskanset partisan interesser og en gradert inntektsskatt ville beskytte Amerikanerne fra etableringen Av Et Amerikansk aristokrati. Samlet ville Disse anstrengelsene, Trodde Populister, bidra til å skifte økonomisk og politisk makt tilbake mot nasjonens produserende klasser.I Populistenes første nasjonale valgkamp i 1892 mottok Weaver over en million stemmer (og 22 valgstemmer), en virkelig oppsiktsvekkende prestasjon som signaliserte En lys fremtid for Populistene. Og Da Panikken i 1893 utløste den verste økonomiske depresjonen nasjonen noensinne hadde sett, vant Den Populistiske bevegelsen ytterligere troverdighet og fikk enda mer grunnlag. Kansas Populisten Mary Lease, en av bevegelsens mest ivrige høyttalere, berømt, og kanskje apokryf, oppfordret bønder til å » heve mindre korn og Mer Helvete.»Populistiske stump-talere krysset landet, snakket med rettferdig indignasjon, beskyldte grådigheten til forretningseliter og korrupte partipolitikere for å forårsake krisen som brenner Amerikas økende ulikhet. Southern orators som Texas ‘James» Cyclone » Davis Og Georgian firebrand Tom Watson stumped over Sør decrying misbruk av nordlige kapitalister og Det Demokratiske Partiet. Hefter Som W. H. Harvey ‘ S Coins Financial School og Henry D. Lloyds Wealth against Commonwealth ga Populistiske svar på alderens mange oppfattede problemer. Den vaklende økonomien kombinert Med Populistens omfattende organisering. Ved valget i 1894 valgte Populister seks senatorer og syv representanter Til Kongressen. Den tredje parten syntes å erobre Amerikansk politikk.bevegelsen møtte imidlertid fortsatt betydelige hindringer, spesielt I Sør. Alliansestøttede Demokraters manglende evne til å leve opp til sine valgløfter fikk noen sørstatsfolk til å bryte med sine forfedres parti og slutte Seg til Populistene. Mange var imidlertid uvillige til å ta det som for sørstatene var et radikalt skritt. Sør-Demokrater, for sin del, reagerte På Den Populistiske utfordringen med valgfusk og rasedemagogi. Begge sterkt begrensede Populistiske gevinster. Alliansen kjempet for å balansere den gjennomgripende hvite overlegenheten til Det Amerikanske Sør med deres kall for en stor union av den produserende klassen. Amerikanske rasistiske holdninger – og dens virulente sørlige stamme-viste seg ganske enkelt for formidabel. Populister og populister kapitulerte. Colored Farmers Alliance, som hadde dannet seg som en segregert søsterorganisasjon Til Søralliansen, og hadde så mange som 250 000 medlemmer på det meste, ble offer for rasemessig og klassebasert fiendtlighet. Gruppen gikk inn i rask nedgang i 1891 da de møtte den voldelige hvite undertrykkelsen av En rekke Fargede Alliansesponsede bomullsvelgerstreiker. Rasistisk mistillit og splittelse forble regelen, selv Blant Populister, og selv I North Carolina, hvor et politisk ekteskap av bekvemmelighet mellom Populister og Republikanere resulterte i valget Av Populisten Marion Butler til Senatet. Populister motsatte Seg Demokratisk korrupsjon, men dette gjorde dem ikke nødvendigvis mestere av interracial demokrati. Som Butler forklarte til et publikum I Edgecome County, «e er for hvit overlegenhet, men vi er ikke for juks og svindel for å få det.»Faktisk, over store Deler Av Sør, Populister og Farmers Alliance medlemmer var ofte i forkant av bevegelsen for disfranchisement og segregering.
Populismen eksploderte i popularitet. Den Første store politiske kraften til å tappe inn i det store ubehaget til Mange Amerikanere med forstyrrelsene som ble utført av industrikapitalismen, Syntes Populistiske Partiet å fange politisk seier. Og likevel, selv Om Populismen fikk nasjonal trekkraft, snublet bevegelsen. Partiets ofte delte lederskap fant det vanskelig å styre det som forble en mangfoldig og løst organisert koalisjon av reformatorer mot enhetlig politisk handling. Omaha-plattformen var et radikalt dokument, og noen partiledere omfavnet selektivt reformene. Enda viktigere var de institusjonaliserte partiene fortsatt for sterke, Og Demokratene ruvet, klar til å svelge populistiske frustrasjoner og innlede En ny epoke Med Amerikansk politikk.