Fluviale processen omvatten de beweging van sediment en erosie of afzetting op de rivierbedding.
erosie door bewegend water kan op twee manieren plaatsvinden. Ten eerste oefent de beweging van het water over het stroombed een afschuifspanning direct op het bed uit. Als de cohesiesterkte van het substraat lager is dan de uitgeoefende afschuiving, of als het bed bestaat uit Los sediment dat door dergelijke spanningen kan worden gemobiliseerd, wordt het bed puur door de stroom van helder water verlaagd. Echter, als de rivier draagt aanzienlijke hoeveelheden sediment, dit materiaal kan fungeren als gereedschap om slijtage van het bed (slijtage) te verbeteren. Tegelijkertijd worden de fragmenten zelf gemalen, steeds kleiner en meer afgerond (uitputting).
Sediment in rivieren wordt getransporteerd als bedlading (de grovere fragmenten die zich dicht bij het bed verplaatsen) of als zwevende lading (fijnere fragmenten die in het water worden vervoerd). Er is ook een component gedragen als opgelost materiaal.
voor elke korrelgrootte is er een specifieke snelheid waarbij de korrels beginnen te bewegen, de zogenaamde entrainment snelheid. De korrels zullen echter blijven worden getransporteerd, zelfs als de snelheid onder de entrainment snelheid daalt als gevolg van de verminderde (of verwijderde) wrijving tussen de korrels en de rivierbedding. Uiteindelijk zal de snelheid laag genoeg zijn om de korrels af te zetten. Dit blijkt uit de hjulström curve.
een rivier neemt voortdurend vaste deeltjes gesteente en bodem van zijn bedding op en laat deze over zijn gehele lengte vallen. Waar de rivier snel stroomt, worden meer deeltjes opgepikt dan gedropt. Waar de rivier langzaam stroomt, vallen er meer deeltjes af dan worden opgepikt. Gebieden waar meer deeltjes vallen worden alluviale of overstromingsgebieden genoemd, en de gevallen deeltjes worden alluvium genoemd.
zelfs kleine beken maken alluviale afzettingen, maar in de overstromingsgebieden en delta ‘ s van grote rivieren worden grote, geologisch significante alluviale afzettingen gevonden.
de hoeveelheid materie die door een grote rivier wordt vervoerd is enorm. De namen van vele rivieren zijn afgeleid van de kleur die de getransporteerde materie het water geeft. Bijvoorbeeld, de Huang He in China wordt letterlijk vertaald “Gele Rivier”, en de Mississippi rivier in de Verenigde Staten wordt ook wel”de Big Muddy”. Naar schatting draagt de Mississippi jaarlijks 406 miljoen ton sediment naar de zee, de Gele Rivier 796 miljoen ton en de Po in Italië 67 miljoen ton.