Asante kente doek, 20e eeuw, zijde en katoen (Vaticaanse Musea)
Geïnspireerd door een spin zijn web
Onder de Asante (of Ashanti) bevolking van Ghana, West-Afrika, een populaire legende vertelt hoe twee jonge mannen—Ota Karaban en zijn vriend Kwaku Uit—geleerd de kunst van het weven door het observeren van een spin haar web weven. Op een nacht gingen de twee het bos in om hun vallen te controleren, en ze waren verbaasd over een prachtig spinnenweb waarvan de vele unieke ontwerpen schitterden in het maanlicht. De spin, genaamd Ananse, bood aan om de mannen te laten zien hoe ze zulke ontwerpen moesten weven in ruil voor een paar gunsten. Na het voltooien van de gunsten en het leren weven van de ontwerpen met een enkele draad, de mannen terug naar huis naar Bonwire, en hun ontdekking werd al snel gemeld aan Asantehene Osei Tutu, de eerste heerser van het Koninkrijk Asante. De asantehene adopteerde hun creatie, genaamd kente, als een koninklijke doek gereserveerd voor speciale gelegenheden, en Bonwire werd de belangrijkste kente weefcentrum voor de asantehene en zijn hof.
Asantehene Osei Tutu II wearing kente cloth, 2005 (photo: Retlaw Snellac, CC BY 2.0)
a royal cloth
oorspronkelijk was het gebruik van kente voorbehouden aan Asante royalty en beperkt tot speciale sociale en heilige functies. Zelfs als de productie is toegenomen en kente is toegankelijker geworden voor degenen buiten het koninklijk hof, het blijft worden geassocieerd met rijkdom, hoge sociale status, en culturele verfijning. Kente wordt ook gevonden in Asante heiligdommen aan de goden, of abosom, als een teken van hun spirituele kracht.
Ewe kente cloth (detail), 1920-40, Ghana, cotton, 339 x 198 cm (the British Museum) voorafgaand aan de vorming van het Koninkrijk Asante. Deze technieken werden toegeëigend via grote handelsnetwerken, evenals materialen zoals Franse en Italiaanse zijde, die in de 18e eeuw steeds meer gewenst werden en werden gecombineerd met katoen en wol om kente te maken.Kente wordt ook gedragen door de ooien, die aan het eind van de 18e eeuw onder het bewind van het Koninkrijk Asante stonden. Er wordt aangenomen dat de ooi, die een eerdere traditie van horizontale weefgetouw weven had, de stijl van kente doek productie van de Asante overgenomen—met een aantal belangrijke verschillen. Omdat de ooi niet gecentraliseerd waren, was kente niet beperkt tot gebruik door royalty ‘ s, hoewel het doek nog steeds geassocieerd werd met prestige en speciale gelegenheden. Er bestaat een grotere verscheidenheid in patronen en functies in Ooi kente, en de symboliek van de patronen heeft vaak meer te maken met het dagelijks leven dan met sociale status of rijkdom.
het weven van kente
Kente wordt geweven op een horizontaal weefgetouw, dat een smalle band van ongeveer vier inch breed produceert. Verschillende van deze strips zijn zorgvuldig gerangschikt en met de hand aan elkaar genaaid om een doek van de gewenste grootte te creëren. De meeste kente wevers zijn mannen.
weven betekent het kruisen van een Rij parallelle draden, de ketting (draden die verticaal lopen), met een andere rij genaamd de inslag (draden die horizontaal lopen). Een horizontaal weefgetouw, gebouwd met hout, bestaat uit een set van twee, vier of zes heddles (lussen voor het vasthouden van draad), die worden gebruikt voor het scheiden en geleiden van de kettingdraden. Deze zijn bevestigd aan pedalen (voetpedalen) met katrollen die spoelen van draad erin hebben ingebracht. De katrollen kunnen worden gebruikt om de kettingdraden uit elkaar te halen. Als De Wever de kettingdraden verdeelt, gebruikt hij een shuttle (een klein houten apparaat met een spoel, of kleine spoel van draad) om de inslagdraden tussen hen in te brengen. Deze verschillende delen van het weefgetouw, zoals de motieven in het doek, hebben allemaal een symbolische betekenis en krijgen veel respect.
Kente weaver in Adanwomase village, Ashanti Region, Ghana (foto: Shawn Zamechek, CC BY 2.0)
door het afwisselen van kleuren in de ketting en inslag, kan een wever complexe patronen creëren, die in kente doek worden gewaardeerd om zowel hun visuele effect als hun symboliek. Patronen kunnen verticaal (in de ketting), of horizontaal (in de inslag), of beide bestaan.
een doek met een naam
patronen hebben elk een naam, net als elke doek in zijn geheel. Namen worden soms gegeven door wevers die ze verkrijgen door middel van dromen of tijdens contemplatieve momenten waarop ze gezegd worden in gemeenschap te zijn met de geestelijke wereld. Als alternatief kunnen stamhoofden en oudsten namen toeschrijven aan doeken die zij speciaal in opdracht geven. Namen kunnen worden geïnspireerd door historische gebeurtenissen, spreekwoorden, filosofische concepten, mondelinge literatuur, morele waarden, menselijk en dierlijk gedrag, individuele prestaties, of zelfs individuen in de popcultuur. In het verleden, bij de aankoop van een doek, de esthetische en sociale aantrekkingskracht van het doek was net zo belangrijk als—of soms zelfs belangrijker dan—zijn visuele patroon of kleur.
The King has Enter the Ship (Asante kente cloth), C.1985, rayon (collection of Dr. Courtnay Micots)
Dit doek heet The King Has Enter the Ship, en het bevat zowel schering-als inslagpatronen. Het warppatroon, bestaande uit twee multicolor strepen op blauw, heeft betrekking op het spreekwoord “Fie buo yE buna,” wat betekent dat het hoofd van de familie een moeilijke taak heeft. De inslagpatronen variëren door het hele doek; deze voorbeelden zijn “NkyEmfrE”, een gebroken pot, en “Kwadum Asa”, een leeg buskruitvat.
De Koning heeft aan Boord van het Schip (details), links: “Gebroken Pot” patroon; rechts: “Leeg kruitvat” patroon, c. 1985, rayon (de verzameling van Dr. Courtnay Micots)
het Dragen van kente
Er zijn verschillen in de manier waarop de stof wordt gedragen door mannen en vrouwen. Gemiddeld, een mannen maat doek meet 24 strips breed, waardoor het ongeveer 8 voet breed en 12 voet lang. Mannen dragen meestal een stuk gewikkeld rond het lichaam, waardoor de rechter schouder en hand onbedekt, in een toga-achtige stijl. Vrouwen kunnen dragen een groot stuk of een combinatie van twee of drie stukken van verschillende maten variërend van 5-12 strips, gemiddeld van 6 voet lang. Leeftijd, burgerlijke staat, en sociale status kan de grootte en het ontwerp van de doek een individu zou dragen bepalen.
mannen (links) en vrouwen (rechts) die kente dragen op het Kente Cloth Festival in Kpetoe, September 2005 (Foto ‘ s: John Nash, CC BY-NC 2.0)
sociale veranderingen en het moderne leven hebben belangrijke veranderingen teweeggebracht in de manier waarop kente wordt gebruikt. Het is niet langer alleen het privilege van royalty; iedereen die het zich kan veroorloven kan kente kopen. De oude traditie van het niet snijden van het doek is ook lang opzij gezet, en het kan worden genaaid in andere vormen, zoals jurken, shirts, of schoenen. Gedrukte versies van kente worden in massa geproduceerd en op de markt gebracht, en zowel geweven als gedrukte versies worden gebruikt door modeontwerpers in Ghana en in het buitenland.
Kente print bag, 1990s (photo: Huzzah Vintage, CC BY-NC 2.0)
Kente is meer dan alleen een doek. Het is een iconische visuele weergave van de geschiedenis, filosofie, ethiek, mondelinge literatuur, religieuze overtuiging, sociale waarden en politieke denken van West-Afrika. Kente wordt geëxporteerd als een van de belangrijkste symbolen van Afrikaans erfgoed en trots op Afrikaanse afkomst in de diaspora. Ondanks de wildgroei van zowel de handgeweven als machinaal bedrukte kente, wordt het ontwerp nog steeds beschouwd als een symbool van sociaal prestige, adel en culturele verfijning.