Isiah” Zeke “Thomas was een van de grootste” small men ” ooit die professioneel basketbal speelde. Zijn enige peer bij point guard in de NBA tijdens de jaren 1980 was de Lakers ‘Earvin” Magic ” Johnson, die op 6-voet-9 bracht unieke fysieke vaardigheden om de positie.
Thomas, die nauwelijks meer dan 1,80 m stond, was in zijn tijd de meest grimmige performer om de positie te spelen, een pittige deelnemer die geen kwart bood en er niets voor verwachtte. Net als Johnson bezat Thomas de vaardigheid en vastberadenheid om naar believen een spel over te nemen.Thomas hielp een Detroit Pistons team op de laatste plaats op te bouwen tot back-to-back NBA kampioenen in de late jaren 1980. Thomas’ s zonnige glimlach verloochende een innerlijke taaiheid die hem een belangrijk lid maakte van een scrappy, fysieke groep spelers genaamd de “Bad Boys” van Detroit.”I call him the baby-faced assassin, “vertelde een coach van de tegenpartij aan de Charlotte Observer,” omdat hij naar je lacht en je dan neerhaalt.net als veel van zijn teamgenoten was Thomas onstuimig, scherp, vocaal en niet gekant tegen het balenspelen van zijn vuist wanneer hij de behoefte voelde. En hij wist hoe hij met pijn om moest gaan; hij speelde vaak met blessures als gevolg van zijn ruwe-en-tumble stijl.die vechtlust, in combinatie met een slimme business sense, diende Thomas goed als voorzitter van de NBA Players Association in de late jaren 1980 en vroege jaren 1990, en blijft hem goed dienen in zijn post-playing dagen, hetzij als coach of executive, rollen die hij vervulde met de Toronto Raptors, Indiana Pacers, New York Knicks en als de voormalige coach van Florida International University.hoewel Thomas een onbaatzuchtige speler was, waren zijn persoonlijke prestaties indrukwekkend. In 13 jaar met Detroit, hij werd de franchise ‘ s all-time leider in punten, assists, steelt en spelletjes gespeeld. Hij maakte de All-Star Team in alle, maar zijn laatste jaar en werd uitgeroepen tot NBA Finals MVP in 1990.samen met Johnson, Oscar Robertson en Utah ‘ s John Stockton werd Thomas de vierde speler in de geschiedenis van de NBA die meer dan 9.000 assists verzamelde. Zijn 13,9 assists per wedstrijd in 1984-85 zette een NBA-record voor het hoogste seizoengemiddelde ooit, totdat Stockton versloeg het met 14,5 in 1989-90.Thomas weigerde zijn lengte te beperken wat hij op het veld kon doen. Hij was een gevaarlijke schutter van elke plek op de vloer, een slimme voorbijganger en een gladde, slimme spelmaker. Hij was ook bekend om zijn full-speed, acrobatische drives in de tanden van de zwaarste en hoogste frontcourtmen. Thomas nam wat verdediging hem gaf, of het nu een 3-pointer, de basislijn, de baan of een alley-oop kans was. Hij combineerde intelligentie, rechtbank-savvy en fysieke gaven om ware NBA supersterdom te bereiken. Buiten het Hof, Thomas was een onvermoeibare liefdadigheidswerker bekend om zijn oprechtheid en mededogen.Isiah Lord Thomas III kwam in 1961 in de wereld onder de zwaarste omstandigheden. Hij was de jongste van negen kinderen die opgroeiden in een van de armste en gevaarlijke buurten van West Chicago. Zijn familie ging soms zonder eten of warmte, en het gebrek aan bedruimte dwong een aantal van de kinderen om te slapen op de vloer. Isiah ’s vader verliet het gezin toen hij 3 jaar oud was en liet Isiah’ s moeder achter om de kinderen op te voeden.Mary Thomas, wiens moed inspireerde tot een televisiefilm uit 1990, deed haar best om haar kinderen te beschermen tegen de drugs, geweld en misdaad die het gebied teisterden. Volgens de Philadelphia Inquirer, op een nacht, toen misdadigers kwam op zoek naar Isiah, zijn moeder pakte haar afgezaagde geweer en waarschuwde hen, “Er is maar een bende hier, en ik leid het. Ga van mijn veranda of ik schiet je eraf!”Een andere nacht, toen Isiah laat thuis kwam, gaf ze hem de hele zomer huisarrest.Rick Majerus, toen een assistent-coach van de Marquette die Thomas probeerde te rekruteren, herinnerde zich: “Je praat over armoede, menselijk falen, lijden — dat hadden ze allemaal in de buurt van Isiah. Je ging daar naar binnen en daar was een jonge man met een grote glimlach. Hij was ongelooflijk optimistisch voor iemand die al het ongeluk had meegemaakt dat zich in zijn familie heeft voorgedaan. Hij was erg gefocust.Thomas speelde high school ball in St.Joseph ‘ s in Westchester, waar hij het team leidde naar de staatstitel in 1978. In 1979 was hij lid van het Amerikaanse team dat goud won op de Pan-Amerikaanse Spelen.
die herfst Thomas ingeschreven aan Indiana University. De straat geharde eerstejaars indruk coach Bobby Knight vanaf het begin, gemiddeld 14.6 punten en 5.5 assists in zijn eerste seizoen. Die zomer werd Thomas geselecteerd om te spelen op het Amerikaanse Olympische Team 1980, maar een Amerikaanse boycot van de Spelen van Moskou beroofde hem van de Olympische ervaring.als 19-jarige tweedejaars, Thomas (16.0 ppg, 5.8 apg) stuurde de Hoosiers naar het 1981 NCAA Championship. Na dat seizoen passeerde hij zijn laatste twee jaar van collegiale geschiktheid en ging de 1981 NBA ontwerp.
De 1980-81 Pistons, die 21-61 eindigden, waren het op één na slechtste team in de competitie. Detroit was een van de weinige franchises die geen speler had die 20 punten per wedstrijd kon scoren. De ongelukkige club maakte Thomas de tweede algemene keuze in de 1981 draft achter DePaul ’s Mark Aguirre, een jeugdvriend van Thomas’ die later werd zijn teamgenoot. (Thomas, die zijn moeder had beloofd dat hij zou studeren, ontving zes jaar later zijn diploma in strafrecht — op Moederdag.in 1981-1982, met center Bill Laimbeer en rookie forward Kelly Tripucka ook aan boord, de Pistons een 18-game turnaround en klom naar de derde plaats in de Central Division. Thomas had een solide eerste jaar (17.0 ppg, 7.8 apg, 150 steals), stapt in de point guard positie en leidt het team in assists en steals.hij werd opgenomen in de NBA All-Rookie Team en maakte de eerste van zijn 12 rechte trips naar de NBA All-Star Game. De 20-jarige rookie begon, scoorde 12 punten en verdeelde vier assists in het Oosten 120-118 overwinning op de Meadowlands in New Jersey.de competitieve geest bevorderd door Thomas ‘ jeugd manifesteerde zich in zijn optreden op het veld. Hoewel slechts een tweedejaars pro, Thomas nam de rol van floor general, leidt het team in assists, steals en minuten gespeeld. Zijn gemiddelde score van 22,9 in 1982-83 was de op één na hoogste van het team en de hoogste van zijn carrière.
als team boekten de Pistons echter geen verbetering in het klassement en eindigden op 37-45. Maar de bond begon aandacht te besteden aan de kleine man met de grote glimlach die leek te kunnen doen met de basketbal wat zijn hart verlangde. Thomas was hard van begin tot eind, en hij was vooral geconcentreerd in de laatste minuten van een wedstrijd.in het midden van de jaren tachtig waren Thomas, Magic en Sidney Moncrief de beste allround guards in de competitie. Omdat Thomas nog steeds veel van de offensieve lading van de Pistons moest dragen, scoorde hij meer dan 20 punten per wedstrijd in elk seizoen van 1982-83 tot 1986-87. De snelhandige bewaker was een van de meest productieve baldieven van de NBA.maar bovenal was hij de volmaakte quarterback, die consequent in de buurt van de top van de competitie in assists. Hij werd geselecteerd voor de All-NBA eerste Team van 1983-84 tot 1985-86 en terwijl hij hield zijn eigen puntentotaal gezond, Thomas gevoed Laimbeer, Tripucka, John Long en Vinnie Johnson een gestaag dieet van scoren kansen. Hij toonde ook dat hij kon spelen met iedereen, wordt genoemd MVP van de 1984 en 1986 All-Star Games. In deze wedstrijden nam Thomas respectievelijk 15 en 10 assists op.toen Chuck Daly aan boord kwam als coach in 1983-1984, werden de Pistons opnieuw een Play-off team. Ze waren stil in de eerste drie jaar van Daly ‘ s regering en kwamen niet verder dan de oostelijke halve. Maar toen, in 1987, Detroit kwam binnen een wedstrijd van het bereiken van de NBA finale.de finale van de Eastern Conference tegen de Celtics was een van de zwaarste van het tijdperk. Beschuldigingen vlogen van het Hof, terwijl ellebogen en krachtpatsers werden verhandeld op het. Het was een pijnlijke ervaring voor Thomas. Met vijf seconden te gaan in Game 5 en Detroit leidt 107-106, Larry Bird stal een Thomas inbounds pass en gevoed Dennis Johnson voor een layup, waardoor Boston een 108-107 overwinning. De oorlog kwam tot een hoogtepunt in Game 7 en na 48 minuten slaan, Boston overleefde, 117-114.
Thomas kwam uit de serie meer gedreven en competitiever dan ooit. De Pistons hadden nu een van de meest getalenteerde en kneuzende lineups van de competitie, met Thomas, Laimbeer, Johnson, Adrian Dantley, Rick Mahorn, Dennis Rodman en Joe Dumars.met Thomas in topvorm eindigde Detroit 1987-88 op 54-28 en won hij de titel van de Central Division. Thomas’ statistieken dipped een beetje (19.5 ppg, 8.4 apg), maar alleen omdat hij deel uitmaakte van een compleet team met weinig of geen zwakke punten. Hij kon zich meer concentreren op het helpen om de individuele talenten van elke speler naar buiten te brengen.in 1987-88 bereikten de Pistons voor het eerst de NBA-finale sinds de overstap van Fort Wayne naar Detroit in 1958. In een pijnlijke herhaling van het verlies van het vorige seizoen tegen Boston, Detroit verloor een zeven-game heartbreaker aan de titelverdediger Los Angeles Lakers. (Voor de wedstrijd 1 tipoff, Thomas en goede vriend Magic Johnson uitgewisseld wat misschien de eerste on-court kus in de geschiedenis van de league.)
met een 3-2 serie voorsprong, verloren de Pistons wedstrijd 6, 103-102, ondanks 43 punten van Thomas (25 punten in een kwart, het instellen van een NBA Finalerecord), die speelde op een ernstig verstuikte enkel. Los Angeles, achter James Worthy ‘ s 36 punten en 16 rebounds, sweated Out Game 7 in een 108-105 overwinning.Thomas and the Pistons bereikten hun hoogtepunt in 1988-89, toen hun 63-19 record tops was in de competitie. Detroit pakte Thomas’ maatje Aguirre van de Dallas Mavericks in een controversiële midseason ruil voor Dantley, waardoor de Pistons nog meer scorekracht. Zeven zuigers waren gemiddeld meer dan 13.5 punten, een eerbetoon aan Thomas ‘ onbaatzuchtigheid en gladde playmaking.de Bad Boys trokken alle registers open in de Play-offs, met Boston in drie wedstrijden en Milwaukee in vier wedstrijden om de Conference Finals te bereiken tegen rivaal Chicago. Ondanks een grote inspanning van de Bulls’ Michael Jordan, Detroit won in zes wedstrijden en gevorderd om de Lakers te ontmoeten in de NBA Finals. Los Angeles, hoewel dominant gedurende het decennium, was slecht voorbereid voor de serie. In zijn laatste seizoen, 42-jarige centrum Kareem Abdul-Jabbar was ineffectief en bewakers Magic Johnson en Byron Scott werden vertraagd door hamstring verwondingen. De overweldigende Pistons veegden de Lakers voor hun allereerste NBA-titel.de Pistons speelden en intimideerden hun weg naar een tweede opeenvolgende NBA-kampioenschap in 1989-90, en werden het tweede team sinds de Boston Celtics van 1968-69 dat back-to-back crowns won, en het zesde team dat dit ooit deed. Tijdens het seizoen gebruikten ze een 25-1 midseason tear om te eindigen met een 59-23 record.Thomas werd uitgeroepen tot MVP van de finale tegen de Portland Trail Blazers, met een gemiddelde van 27,6 punten en 7,0 assists. Na de serie zei Thomas tegen HOOP Magazine: “We stoppen nooit. We hebben altijd het gevoel dat we gaan winnen, wat de score ook is. Het is allemaal een wilsstrijd. Je moet jezelf blijven afvragen, ‘ hoe graag wil je het echt?de Chicago Bulls, met scorende kampioen in Jordanië, nam de titel van de divisie weg van de Pistons in 1990-91. Thomas werd vertraagd door een verstuikte voet, een getrokken beenspier en een gewonde pols in die playoff run en Detroit ‘ s dynasty kwam tot een einde toen de Bulls veegde de zuigers in de Eastern Conference ffinals.de aanhoudende fysieke problemen vertraagde Thomas in de schemering van zijn carrière, en de oudere zuigers vervaagden verder in de schaduw van Jordan en de Bulls. In het seizoen 1993-94 was het duidelijk dat Thomas, op zijn 32ste, het einde van zijn speeldagen naderde. Dat seizoen leed hij aan een hyperverlengde knie, een gebroken rib, een gespannen boog, een kuitblessure en een gesneden linkerhand. Vervolgens, in zijn laatste thuiswedstrijd tegen Orlando, scheurde hij een achillespees, waardoor zijn carrière effectief eindigde.
Thomas ging met pensioen met 18.822 punten (19,2 ppg), 9.061 assists (9,3 apg) en 1.861 steelt meer dan 979 wedstrijden — all Pistons records. Hij schoot .452 van het veld en .759 van de vrije worp lijn. In 1996-97, Thomas werd geëerd als lid van de NBA 50th Anniversary All-Time Team en in 2000, hij werd verankerd in de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.Thomas’ vele zakelijke ondernemingen en zijn periode als president van de NBPA zorgden ervoor dat hij na het basketballen goed zou blijven. Na zijn pensionering werd hij mede-eigenaar van de uitbreiding Toronto Raptors, die begon te spelen in de NBA in de 1995-96 seizoen.als executive vice president van het team werd Thomas belast met het vormen van het karakter van de expansion club, en een van zijn eerste zetten was het opstellen van een getalenteerde, ondermaatse point guard-Damon Stoudamire, die werd Rookie of the Year in 1995-96. Hij was ook verantwoordelijk voor het opstellen van Marcus Camby en Tracy McGrady in toekomstige Toronto drafts.
hij zette ook zijn liefdadigheidswerk voort met educatieve, anti-criminaliteit en anti-armoede programma ‘ s; tijdens zijn speelcarrière had Thomas collegegeld betaald voor meer dan 75 jongeren. Hij sprak over dit werk aan de Los Angeles Times met typische Thomas bluntness: “als een persoon en als een mens, als het enige waar ik voor herinnerd word is het spelen van een stom spelletje basketbal, dan heb ik niet een zeer goed werk gedaan in mijn leven. Basketbal is niet alles voor mij.”