Po ukończeniu University of Pennsylvania w 1990 roku, Finkel ostatecznie wzrósł dzięki stałej pracy w dziennikarstwie do najwyższego poziomu: był pisarzem dla New York Timesa. Następnie w 2002 roku odkryto, że wykorzystał wywiady z wieloma osobami, aby stworzyć złożonego bohatera, Youssoufa Malé, do historii napisanej na temat arabskiego handlu niewolnikami w Afryce, ” is Youssouf Malé a Slave?”
Finkel pierwotnie przedstawił New York Timesowi historię o niewolnictwie dzieci, ale jego późniejsze doniesienia nie ujawniły dowodów zniewolenia, chociaż napotkał nastolatków pracujących za skromne zarobki w trudnych warunkach.
historia, którą Finkel przedstawił, ma być profilem dorastającego chłopca z Afryki Zachodniej, Youssoufa Malé, który sprzedał się w niewolę na plantacji kakao na Wybrzeżu Kości Słoniowej. Opublikowana historia zawierała Fotografie, w tym jedną opisaną jako Malé. Po publikacji, Urzędnik Save the Children skontaktował się z Finkelem, aby powiedzieć, że chłopiec na zdjęciu nie był Malé. Po przesłuchaniu przez redaktorów, Finkel przyznał, że chłopiec opisany w artykule był w rzeczywistości złożonym z kilku chłopców, z którymi przeprowadził wywiady, w tym jednego o imieniu Youssouf Malé. Finkel został następnie zwolniony.
Po zwolnieniu z New York Timesa, Finkel dowiedział się, że Christian Longo, Człowiek z Michigan, który zamordował swoją żonę i trójkę dzieci w grudniu 2001 roku, używał „Michael Finkel” jako pseudonimu podczas kilku tygodni jako zbieg. Po schwytaniu Longo w następnym miesiącu Finkel skontaktował się z nim. Finkel mówi, że przed procesem Longo miał nadzieję, że dziennikarz wyda „prawdziwą historię”, aby pomóc mu wygrać uniewinnienie; po skazaniu skazaniec udzielił Finkelowi wywiadów przyznających się do winy. Finkel napisał pamiętnik o związku, True Story: Murder, Memoir, Mea Culpa (2005).
Finkel jest również autorem the Stranger in the Woods, który opowiada historię Christophera Thomasa Knighta, pustelnika, który przez 27 lat mieszkał samotnie w lasach w północnej części stanu Maine.