PayPal and SpaceX
Musk attended Queen’s University in Kingston, Ontário, and in 1992 he transferred to the University of Pennsylvania, Philadelphia, where he received bachelor’s degrees in physics and economics in 1997. Ele se matriculou na escola de pós-graduação em física na Universidade de Stanford, na Califórnia, mas ele deixou depois de apenas dois dias, porque ele sentiu que a Internet tinha muito mais potencial para mudar a sociedade do que trabalhar em física. Em 1995 fundou a Zip2, uma empresa que forneceu mapas e diretórios de negócios para jornais online. Em 1999, o Zip2 foi comprado pelo fabricante de computadores Compaq por 307 milhões de dólares, e a Musk então fundou uma empresa de serviços financeiros online, X.com, que mais tarde se tornou PayPal, que se especializou em Transferir dinheiro online. O leilão online eBay comprou o PayPal em 2002 por US $ 1,5 bilhão.
Musk estava há muito convencido de que para a vida sobreviver, a humanidade tem que se tornar uma espécie multiplaneta. No entanto, ele estava insatisfeito com a grande despesa dos lançadores de foguetes. Em 2002 fundou a Space Exploration Technologies (SpaceX) para fazer foguetes mais acessíveis. Seus dois primeiros foguetes foram o Falcon 1 (lançado pela primeira vez em 2006) e o Falcon 9 (lançado pela primeira vez em 2010), que foram projetados para custar muito menos do que foguetes concorrentes. Um terceiro foguete, o Falcon Heavy (lançado pela primeira vez em 2018), foi projetado para transportar 117.000 Libras (53.000 kg) para órbita, quase o dobro do seu maior concorrente, o Delta IV Heavy da Boeing, por um terço do custo. SpaceX anunciou o sucessor do Falcon 9 e do Falcon Heavy: o sistema Super–Pesado-nave estelar. O primeiro estágio Super pesado seria capaz de levantar 100.000 kg para a órbita terrestre baixa. A carga útil seria a nave estelar, uma nave espacial projetada para fornecer transporte rápido entre cidades na terra e construir bases na Lua e Marte. SpaceX também desenvolveu a espaçonave Dragon, que transporta Suprimentos para a Estação Espacial Internacional (ISS). Dragon pode transportar até sete astronautas, e tinha um vôo tripulado Carregando astronautas Doug Hurley e Robert Behnken para a ISS em 2020. Musk procurou reduzir a despesa do vôo espacial, desenvolvendo um foguete totalmente reutilizável que poderia levantar e retornar para a plataforma de onde ele lançou. A partir de 2012, o foguete Grasshopper da SpaceX fez vários voos curtos para testar essa tecnologia. Além de ser CEO da SpaceX, Musk também foi designer chefe na construção dos foguetes Falcon, Dragon e Grasshopper.