astronauții Apollo ar putea obține un alt premiu din exploatările lor de acum mai bine de 3 decenii. Au lăsat seismometre pe fața lunii pentru a-i cerceta interiorul, dar nimeni nu a reușit să picteze o imagine clară din datele colectate de senzori. Acum, două grupuri independente au reanalizat datele Apollo folosind tehnici moderne, dar foarte diferite, și ambele echipe spun că au detectat ținta principală a seismologilor lunari: un miez de fier care este încă topit 4.5 miliarde de ani după formarea Lunii.
experimentul Seismic Apollo a fost o provocare de la început. Cutremurele de lună sunt rare și slabe, crusta spulberată de impactul lunii împiedică orice semnale seismice, iar computerele din acea epocă nu au putut face față setului complet de date. Astăzi, computerele sunt mai rapide, iar seismologii terestre au dezvoltat tehnici analitice mult mai puternice, astfel încât cercetătorii lunari au luat o altă fisură asupra datelor seismice Apollo, care au fost înregistrate de cei cinci senzori și transmise prin Radio până la mijlocul anilor 1970.
ca un cutremur, Un cutremur de lună declanșează valuri de mișcare numite unde seismice care se deplasează prin roca înconjurătoare. Ambele grupuri au analizat datele pentru semne ale undelor cutremurelor care ar fi putut reflecta nucleul, dar fiecare grup a adoptat o abordare foarte diferită. Omul de știință Renee Weber de la Marshall Space Flight Center din Huntsville, Alabama, și colegii săi au analizat patru tipuri de unde seismice—care diferă în direcția vibrațiilor—de la cutremurele profunde grupate în 38 de locuri. Au combinat înregistrările seismice din fiecare grup pentru a scoate orice semnale reflectate și au filtrat înregistrările combinate pentru a elimina o parte din zgomot. Seismologul Rapha Unktil Garcia de la Universitatea din Toulouse din Franța și colegii săi, pe de altă parte, au analizat două tipuri de valuri din trei cutremure de lună după calibrarea stațiilor seismice.
în discuțiile din spate la reuniunea de luna trecută a Uniunii geofizice Americane din San Francisco, California, grupurile au raportat că, la fel ca Pământul, Luna are un miez topit. Garcia și colegii au găsit un miez lichid cu o rază de 365 de kilometri. Weber și colegii ei au raportat o rază de bază de 330 de kilometri, pe care o raportează și astăzi online în știință. Având în vedere incertitudinile, cele două estimări sunt indistinguizabile. În plus, Weber a găsit reflexii seismice dintr—un miez interior solid cu o rază de 240 de kilometri—o caracteristică pe care o are și pământul-și reflexii dintr-un strat de rocă în mare parte cu un pic de magmă de 150 de kilometri grosime situată deasupra miezului exterior de fier lichid. „sunt surprins că au putut obține atât de multe informații din aceste date”, spune fizicianul planetar David Stevenson de la Institutul de Tehnologie din California din Pasadena. Dacă rezultatele seismice se mențin, adaugă el, acestea ar fi de departe cea mai puternică dovadă de până acum pentru un nucleu lichid. Apoi, cercetătorii ar putea folosi imaginea seismică detaliată a interiorului lunii pentru a înțelege mai bine evoluția unui corp planetar asamblat din resturile vaporoase ale unui impact uriaș asupra pământului încă format. Dar nu sunt încă acolo. „Datele Apollo au tot felul de ciudățenii în ele”, spune seismologul Jesse Lawrence de la Universitatea Stanford din Palo Alto, California. „Așa cum se întâmplă adesea, trebuie depuse mai multe eforturi.”