un model tradițional de cauzalitate a bolilor infecțioase, cunoscut sub numele de Triada epidemiologică este prezentat în Figura 2. Triada constă dintr-un agent extern, o gazdă și un mediu în care gazda și agentul sunt reunite, provocând apariția bolii în gazdă. Un vector, un organism care transmite infecția prin transmiterea agentului patogen de la o gazdă la alta fără a provoca boala în sine, poate face parte din procesul infecțios.
un exemplu clasic de vector este țânțarul Anopheles. Pe măsură ce țânțarul ingerează sânge de la o gazdă infectată, acesta preia parazitul plasmodium. Plasmodiul este inofensiv pentru țânțar. Cu toate acestea, după ce a fost depozitat în glandele salivare și apoi injectat în următorul om pe care se hrănește țânțarul, plasmodiul poate provoca malarie la omul infectat. Astfel, țânțarul Anopheles servește ca vector pentru malarie. Un alt exemplu familiar de vector sunt căpușele genului Ixodes care pot fi vectori pentru boala Lyme.
în modelul tradițional de triadă epidemiologică, transmiterea are loc atunci când agentul își părăsește rezervorul sau gazda printr-un portal de ieșire, este transmis printr-un mod de transmitere pentru a intra printr-un portal de intrare adecvat pentru a infecta o gazdă susceptibilă. Transmiterea poate fi directă (contact direct de la gazdă la gazdă, răspândirea picăturilor de la o gazdă la alta) sau indirectă (transferul unui agent infecțios dintr-un rezervor la o gazdă susceptibilă prin particule de aer suspendate, obiecte neînsuflețite (vehicule sau fomite) sau animați intermediari (vectori)).
exemplu suplimentar aici: Egger G, Swinburn B, Rossner S. îndepărtarea prafului din triada epidemiologică: ar putea funcționa cu obezitatea? Recenzii Despre Obezitate 2003; 4:115-9.
triada epidemiologică poate fi aplicată unei boli care nu este infecțioasă? Luați în considerare o boală legată de fumat (Figura 3). Dacă fumatul (sau mai precis, un cancerigen în fumul țigării) provoacă boala, cei care fabrică, vând și distribuie țigări sunt vectori, aducând agentul cauzator de boală gazdei sensibile. Diagramele triadei epidemiologice indică, de asemenea, intervenții potențiale pentru reducerea bolii în populație. În acest exemplu, legislația privind aerul curat din interior, publicitatea potențialelor daune cauzate de fumat sau stabilirea unor programe de renunțare la fumat la locul de muncă ar putea schimba mediul și ar reduce expunerea gazdei la agent. În schimb, creșterea publicității de la producătorii de țigări sau creșterea numărului de furnizori ar crește expunerea gazdei la agent.
astfel, modelul tradițional de transmitere a bolii poate fi util pentru a identifica zonele de intervenție potențială pentru a reduce prevalența bolii, indiferent dacă este infecțioasă sau neinfecțioasă.