de 20 de ani, oamenii de știință au dezbătut existența bacteriilor super-mici. Organismele teoretic minuscule au prezentat o mare problemă cercetătorilor-erau delicate, greu de capturat și pur și simplu prea mici pentru a fi văzute. Dar toate acestea s-au schimbat în această săptămână, când cercetătorii au anunțat că au reușit să surprindă primele imagini microscopice detaliate ale formelor de viață în miniatură.
o echipă internațională de oameni de știință condusă de cercetători din SUA. Laboratorul Național Lawrence Berkeley al Departamentului Energiei și Universitatea din California, Berkeley, au teoretizat că bacteriile ultra-mici sunt de fapt destul de comune. Dar pentru a capta imagini ale organismelor, au trebuit să captureze mai întâi microbii—și asta nu s-a dovedit a fi o faptă ușoară.
folosind o serie de filtre minuscule, au filtrat apele subterane până la o dimensiune de 0,2 microni. Apoi și-au înghețat probele delicate la -272 centimetric C și au folosit un „piston crio” pentru a transporta probele de pe teren în laborator. Echipa a folosit microscoape electronice de ultimă generație pentru a capta o imagine a bacteriilor super-mici din interior înainte de secvențierea genomului organismului. (Au găsit aproximativ un milion de perechi de baze de ADN.)
deci, ce au văzut? Celule atât de mici, 150.000 dintre ele ar putea încăpea pe vârful unui singur fir de păr uman. Echipa a descris celulele într-un comunicat:
sunt, de asemenea, destul de ciudate, ceea ce nu este o surpriză, având în vedere că celulele sunt aproape și, în unele cazuri, mai mici decât mai multe estimări pentru limita de mărime mai mică a vieții. Aceasta este cea mai mică celulă poate fi și încă găzdui suficient material pentru a susține viața. Celulele bacteriene au spirale dens ambalate, care sunt probabil ADN, un număr foarte mic de ribozomi, apendice asemănătoare părului și un metabolism dezbrăcat care probabil le cere să se bazeze pe alte bacterii pentru multe dintre necesitățile vieții.
deși cercetătorii cred că microbii sunt relativ obișnuiți, mai multe întrebări rămân fără răspuns. Cum funcționează microbii, care nu au multe funcții de bază, cu alte organisme? Ce scop servesc genele? Și existența acestor organisme infinitezimale ridică o întrebare și mai mare—există forme de viață și mai mici acolo?
aceste întrebări pot rămâne deschise deocamdată, dar un lucru este clar: am parcurs un drum lung de la primul micrograf electronic al unei celule intacte, care a fost fotografiat în 1945.