ANCHORAGE, Alaska — John Griber se îndrepta spre o față de gheață de 45 de grade pe Muntele St. Elias, alegându-și traseul pentru a evita moartea aproape sigură dacă ar cădea, când a auzit zgomotul.
la aproximativ 40 de metri distanță, colegul alpinist Aaron Martin era de pe schiuri și de partea lui, alunecând fără nicio cale de a se opri.”tot ce am auzit a fost Gore-tex pe gheață”, a spus Griber. „A alunecat pe șoldul drept.”
nu a fost nici un țipăt, nici un flailing.
„nu vă pot spune de ce era atât de calm”, a spus Griber.
Griber a privit timp de 30 de secunde cum Martin a alunecat sute de metri și a ieșit din vedere. Apoi a strigat pentru un al doilea schior în partid, Reid Sanders. Apelurile sale au fost întâmpinate cu tăcere.Martin, 32 de ani, din Tahoe City, și Sanders, din West Yellowstone, Mont., se presupune că au fost uciși în căderi pe ghețarul Tyndall. Un căutător într-un avion a văzut vineri un corp și un echipament la aproximativ 3.000 de metri sub vârf și a planificat să se întoarcă pentru a evalua dacă ar putea fi încercată o recuperare, a declarat purtătorul de cuvânt al Serviciului Parcului Național, Jane Tranel.Griber și un alt alpinist supraviețuitor, Greg Von Doersten, ambii Din Jackson, Wyo., au fost ridicați într-o salvare îndrăzneață cu elicopterul de către Garda Națională miercuri, la două zile după tragedie.
într-un interviu telefonic acordat vineri Associated Press, Griber, vocea lui uneori crăpată, a declarat că partidul celor patru intenționează să urce pe vârful muntelui St.Elias, de 18.009 de picioare, al doilea cel mai înalt vârf din Statele Unite, și să fie primul care schiază sau snowboard la nivelul mării de la acea înălțime.
toți patru erau schiori de munte cu experiență.
Paul Claus, proprietarul Ultima Thule Outfitters, pilotul care a văzut cadavrul vineri, a lăsat alpiniștii pe 4 aprilie la Hayden Col, o creastă puțin peste 10.000 de picioare.
a doua zi și-au început ascensiunea, urcând cu pachete de 65 de kilograme cu mâncare și echipament pentru a stabili o tabără înainte și au întâmpinat primul obstacol: o față de gheață de 3.500 de picioare care varia în abruptă de la aproximativ 45 de grade la 60 de grade.
în timpul urcării, Von Doersten a pierdut un crampon — atașamentul de pe cizmă pentru a preveni alunecarea — și Martin l-a tras în vârful feței cu frânghia.
cu degerături pe mâini, Von Doersten a decis să rămână în urmă într-o peșteră de zăpadă pe care grupul o săpase pentru noapte. Erau la 14.500 de picioare.Griber, Martin și Sanders au pornit a doua zi, iar până duminică ajunseseră la nivelul de 16.000 de picioare. În dimineața următoare, au decis să încerce summitul.
erau la 600 până la 700 de metri distanță până după-amiaza târziu, când Griber s-a oprit să se odihnească și s-a dezlegat de frânghia care lega alpiniștii.
a urmat pașii lor aproximativ 10 minute mai târziu, dar la aproximativ 6:15 p.m., la 150 de metri de vârf, Griber a decis că nu poate merge mai departe. Ar fi nevoie de cel puțin 20 de minute pentru a ajunge în vârf și se întuneca.
Griber și-a scos crampoanele și cizmele de neopren, și-a pus picioarele în snowboard și a pornit în jos pe St.Elias cu un spărgător de gheață în fiecare mână.
„aceasta nu a fost snowboarding, aceasta a fost absolut tehnica de supraviețuire”, a spus el.
„asta am fost obișnuiți să facem”, a spus el. „Suntem specializați în unghi înalt, teren extrem. Nu suntem doar doi tipi care au ieșit și au spus: Hai să schiem chestia asta.”‘
în timp ce cobora, Griber se opri din când în când să-i aștepte pe Martin și Sanders. După o jumătate de oră, le-a văzut la aproximativ 800 de metri deasupra lui. Erau destul de apropiați încât să se strige unul pe celălalt.
„a fost o ușurare”, a spus Griber. „M-am gândit:” omule, se face târziu.”‘
a continuat încet încă 15 minute, căutând zăpadă bună.
când câteva bile de gheață au plouat peste el, Griber și-a dat seama că Martin și Sanders erau direct deasupra.
apoi, a auzit alunecarea. Peste umăr, l-a văzut pe Martin căzând.
Sanders încă nu curățase o zonă de coloane de gheață instabile și crevase, iar Griber a țipat la el, dar nu a auzit niciun răspuns.
pe măsură ce se întuneca, Griber și-a pus Farul și s-a îndreptat spre o zonă de resturi de rocă, unde și-a aruncat snowboard-ul. A încercat să urce pe stânci și a strigat din nou pentru Sanders.
în cele din urmă, preocupat de propria sa siguranță, a găsit urmele lăsate de alpiniști pe drum și a mers pe gheață în întuneric până a găsit o crevasă pentru a ieși din vânt.
„mă simțeam gătit în acest moment”, a spus el. „Am fost mai mult decât obosit.”în jurul orei 5 dimineața a pornit din nou să-l caute pe Sanders, apoi a coborât la nivelul de 14.500 de picioare pentru a-l găsi pe Von Doersten.
o zi mai târziu, miercuri, când Claus a zburat peste zonă pentru a verifica alpiniștii, Griber și Von Doersten au fluturat și Griber și-a folosit toporul de gheață pentru a sculpta un mesaj cu litere de 6 picioare: „doi morți.”
Claus a aruncat o notă într-o pungă ponderată, spunându-le că este posibilă o salvare și să ridice ambele brațe dacă au nevoie de ajutor.”am căzut în genunchi și am ridicat ambele mâini”, a spus Griber.
a 210-a salvare aeriană montană a Gărzii Naționale a zburat pentru a recupera supraviețuitorii, dar și aceasta a fost o misiune riscantă. Plafonul normal pentru elicopterul Pavehawk al Gărzii este de 10.000 de picioare, a declarat sergentul Jeff Wells, purtător de cuvânt al Gărzii Naționale.
„au urcat mai sus decât sunt obișnuiți”, a spus Wells.
deoarece aerul este mai subțire, „este nevoie de mult mai multă putere pentru a zbura la acea altitudine”, a spus el.
elicopterul a reușit să aterizeze pe creastă, iar Griber și Van Doersten au fost zburați la Yakutat, apoi transferați într-un avion de marfă și duși la Providence Alaska Medical Center din Anchorage. Ambele au fost eliberate.