după absolvirea de la Harvard, Lawrence a intrat în afaceri pentru el însuși ca comerciant de comisioane și în cele din urmă a devenit proprietar al Ipswich Mills, cel mai mare producător de articole tricotate din țară.
în 1858 și 1860, a fost candidat la funcția de guvernator al Massachusetts.
Filantropiaedit
Lawrence a finanțat fondarea Universității Kansas Din Lawrence, Kansas, care a fost numită după el. în 1847, a fondat un colegiu care este astăzi Universitatea Lawrence pe 5.000 de acri (20 km2) de teren pe care l-a cumpărat în 1844 în valea râului Fox. O parte din terenul pe care l-a cumpărat a devenit Appleton, Wisconsin, numit după socrul său.
ferma sa din afara Bostonului a devenit campusul pentru Boston College. Din 1857 până în 1862 a fost trezorier al Colegiului Harvard, iar din 1879 până în 1885 supraveghetor. Lawrence a contribuit, de asemenea, cu sume mari de bani la Harvard, școala Teologică Episcopală din Cambridge, Massachusetts, Academia Lawrence și școala Groton.
Aboliționismul și Războiul Civil
Lawrence a creditat afacerea Anthony Burns în primăvara anului 1854 cu radicalizarea lui și a altor comercianți de bumbac în problema sclaviei: „e S-a dus la culcare într-o noapte de modă veche, conservatoare, Uniunea de compromis Whigs& i-a trezit pe aboliționiștii nebuni.”Lawrence a contribuit cu sume mari de capital la Massachusetts Emigrant Aid Company și fonduri pentru colonizarea negrilor liberi în Liberia. El a donat arme, în special puști ascuțite, care au fost expediate către Jayhawkers și aboliționiști din Kansas ca „Cărți” și „grunduri.”În timpul vărsării de sânge din Kansas, Lawrence i-a scris frecvent vărului său președinte Franklin Pierce în numele coloniștilor Statului Liber.
el a oferit, de asemenea, fonduri pentru activismul și apărarea legală a lui John Brown, deși a deplâns fanatismul lui Brown și a îndemnat împotriva rezistenței violente la guvernul federal. Când Brown a fost arestat la Harpers Ferry, Lawrence a apelat la Guvernatorul Virginiei pentru a asigura un proces legal.
în 1862, a ridicat un batalion de cavalerie care a devenit a 2-a Cavalerie din Massachusetts, din care Charles Russell Lowell a fost colonel.