dezvoltarea capitalistă a Africii de Sud în prima jumătate a secolului 20 a necesitat Segregarea și controlul comunităților negre.
în 1948, o alianță de clasă naționalistă Afrikaner și-a asumat puterea cu o ideologie rasială largă, oferind protecția „poporului Afrikaner” și, de asemenea, menținerea supremației albe. Termenul ” apartheid „a fost folosit de Partidul Național ca slogan electoral în 1948 și, deși de-a lungul anilor au fost folosiți termeni înlocuitori atât de partid, cât și de stat,” apartheid ” a rămas ca termen de alegere la nivel mondial pentru un sistem de guvernare și o ideologie legitimantă care a rezistat în esență până în 1994.apartheidul a fost descris cel mai util ca o formă de capitalism rasial în care diferențele rasiale au fost formalizate și în care societatea a fost caracterizată de o puternică diviziune rasială definită. Printre ordinele rasiale din lume, Africa de sud a fost unic în rigiditatea și în omniprezența sa.
de la sfârșitul anilor 1970, sistemul apartheid a început să se destrame pe măsură ce rezistența Neagră s-a intensificat, presiunea internațională a crescut, iar forțele din cadrul capitalismului au cerut reformă. La sfârșitul anilor 1980 era într-o criză profundă, iar instrumentele principale ale puterii deveniseră suspendarea legii și dezlănțuirea Terorii de stat asupra grupărilor de opoziție.