Articolele Confederației au servit ca document scris care a stabilit funcțiile guvernului național al Statelor Unite după ce a declarat independența față de Marea Britanie. A stabilit un guvern central slab care, în mare parte, dar nu în totalitate, a împiedicat statele individuale să-și desfășoare propria diplomație străină.
planul Albany o încercare anterioară, pre-independență de a adera la colonii într-o uniune mai mare, eșuase parțial, deoarece coloniile individuale erau preocupate de pierderea puterii în fața unei alte instituții centrale. Cu toate acestea, pe măsură ce Revoluția Americană a luat avânt, mulți lideri politici au văzut avantajele unui guvern centralizat care ar putea coordona Războiul Revoluționar. În iunie 1775, Congresul provincial din New York a trimis un plan de unire Congresului Continental, care, la fel ca planul Albany, a continuat să recunoască autoritatea coroanei britanice.
unii delegați ai Congresului Continental au discutat, de asemenea, informal planurile pentru o uniune mai permanentă decât Congresul Continental, al cărui statut era temporar. Benjamin Franklin a elaborat un plan pentru ” Articolele Confederației și Uniunii perpetue.”În timp ce unii delegați, cum ar fi Thomas Jefferson, au susținut propunerea lui Franklin, mulți alții s-au opus puternic. Franklin și-a prezentat planul în fața Congresului pe 21 iulie, dar a declarat că ar trebui privit ca un proiect pentru momentul în care Congresul era interesat să ajungă la o propunere mai formală. Congresul a prezentat planul.
În urma declarației de Independență, membrii Congresului Continental și-au dat seama că ar fi necesar să înființeze un guvern național. Congresul a început să discute forma pe care acest guvern o va lua pe 22 iulie, dezacordându-se cu privire la o serie de probleme, inclusiv dacă reprezentarea și votul vor fi proporționale sau de la stat la stat. Dezacordurile au întârziat discuțiile finale ale Confederației până în octombrie 1777. Până atunci, capturarea britanică a Philadelphia făcuse problema mai urgentă. Delegații au formulat în cele din urmă Articolele Confederației, în care au fost de acord cu votul de la stat la stat și sarcinile fiscale proporționale ale statului pe baza valorilor funciare, deși au lăsat nerezolvată problema revendicărilor statului asupra țărilor occidentale. Congresul a trimis articolele Statelor spre ratificare la sfârșitul lunii noiembrie. Majoritatea delegaților și-au dat seama că articolele erau un compromis defectuos, dar credeau că este mai bine decât absența unui guvern național formal.la 16 decembrie 1777, Virginia a fost primul stat care a ratificat. Alte state au ratificat în primele luni ale anului 1778. Când Congresul s-a reunit din nou în iunie 1778, delegații au aflat că Maryland, Delaware și New Jersey au refuzat să ratifice Articolele. Articolele au necesitat aprobarea unanimă a Statelor. Aceste state mai mici doreau ca alte state să renunțe la pretențiile lor funciare occidentale înainte de a ratifica articolele. New Jersey și Delaware au fost de acord în cele din urmă cu condițiile articolelor, New Jersey ratificând la 20 noiembrie 1778 și Delaware la 1 februarie 1779. Acest lucru a lăsat Maryland ca ultima reținere rămasă.iritați de recalcitranța statului Maryland, alte câteva guverne de stat au adoptat rezoluții care susțineau formarea unui guvern național fără statul Maryland, dar alți politicieni precum congresmanul Thomas Burke din Carolina de Nord și-au convins guvernele să se abțină de la a face acest lucru, argumentând că, fără aprobarea unanimă a noii confederații, Noua țară va rămâne slabă, divizată și deschisă viitoarei intervenții și manipulări străine.între timp, în 1780, forțele britanice au început să efectueze raiduri asupra comunităților din Maryland din Golful Chesapeake. Alarmat, guvernul de stat i-a scris ministrului francez Anne-C de la Luzerne cerând asistență navală franceză. Luzerne a scris înapoi, îndemnând guvernul din Maryland să ratifice Articolele Confederației. Marylanders au primit stimulente suplimentare pentru a ratifica atunci când Virginia a fost de acord să renunțe la revendicările sale funciare occidentale, astfel încât Legislativul din Maryland a ratificat Articolele Confederației la 1 martie 1781.
Congresul Continental a votat la 10 ianuarie 1781, pentru a înființa un departament al Afacerilor Externe; la 10 august a acelui an, L-a ales pe Robert R. Livingston ca secretar al Afacerilor Externe. Atribuțiile secretarului implicau corespondența cu reprezentanții SUA din străinătate și cu miniștrii puterilor străine. Secretarul a fost, de asemenea, însărcinat cu transmiterea instrucțiunilor Congresului către agenții americani din străinătate și a fost autorizat să participe la sesiunile Congresului. Un alt Act din 22 februarie 1782 i-a permis Secretarului să pună și să răspundă la întrebări în timpul sesiunilor Congresului Continental.articolele au creat un guvern suveran, național și, ca atare, au limitat drepturile statelor de a-și conduce propria diplomație și politică externă. Cu toate acestea, acest lucru s-a dovedit dificil de aplicat, deoarece guvernul național nu a putut împiedica statul Georgia să-și urmeze propria politică independentă cu privire la Florida spaniolă, încercând să ocupe teritorii disputate și amenințând războiul dacă oficialii spanioli nu ar lucra pentru a stopa atacurile indiene sau să se abțină de la adăpostirea sclavilor scăpați. Nici Guvernul Confederației nu a putut împiedica debarcarea condamnaților pe care guvernul britanic a continuat să-i exporte în fostele sale colonii. În plus, articolele nu permiteau Congresului o autoritate suficientă pentru a pune în aplicare dispozițiile Tratatului de la Paris din 1783 care permitea creditorilor britanici să dea în judecată debitorii pentru datorii pre-revoluționare, o clauză nepopulară pe care multe guverne de stat au ales să o ignore. În consecință, forțele britanice au continuat să ocupe forturi în regiunea Marilor Lacuri. Aceste probleme, combinate cu răspunsul ineficient al Guvernului Confederației la rebeliunea lui Shays din Massachusetts, i-au convins pe liderii naționali că este necesar un guvern central mai puternic. Acest lucru a dus la Convenția Constituțională care a formulat actuala Constituție a Statelor Unite.