„Ave Caesar morituri te salutant!”(„Bucură – te, împărat, cei care urmează să moară te salută”) – acesta este un salut care urma să fie direcționat de gladiatori către împărat înainte de începerea luptei. Dar Gladiatorul a ieșit cu adevărat în arenă și a spus cuvintele?
de fapt, acest apel a vizat doar un eveniment unic-naumachia – care a fost organizat în 52 CE la ordinul împăratului Claudius în apele destinate drenării lacului Fucinus. Sursele antice nu menționează alte jocuri, unde gladiatorii ar Adresa aceste cuvinte împăratului.
această poveste este raportată de Suetonius. Flotele „Rhodesiene” și „siciliene” urmau să se lupte între ele (fiecare consta din douăsprezece sau cincizeci de nave terțiare). Înainte de începerea ciocnirii, combatanții (naumachiarii) au spus cuvintele menționate mai sus pentru care Claudius trebuia să răspundă „aut non” (sau nu). Condamnații au înțeles că împăratul i-a iertat și a refuzat să lupte. Claudius se întrebase de mult dacă nu ar trebui uciși (pretorienii înarmați cu catapulte și balistică au fost plasați în jurul „câmpului de luptă”), dar în cele din urmă a reușit să-i convingă să lupte.
într-o formă neschimbată, povestea se repetă în „istoria romană” a lui Cassius Dio. Mai devreme decât amândoi, Tacitus descrie în „Annales” naumachia pe Lacul Fucinus, dar cuvintele menționate nu sunt menționate.
trebuie remarcat faptul că teoria utilizării acestei fraze este dezavantajoasă, în primul rând, pentru că fiecare dintre războinici a dorit să câștige cea mai mare faimă și dominație, ceea ce a garantat închinarea publicului și a sporit șansa de a recâștiga libertatea. Gladiatorul urma să primească libertate pe baza deciziei proprietarului sau a împăratului, dar acest lucru nu s-a întâmplat des. Luptătorul eliberat a primit o sabie de lemn (rudis), simbolizând sfârșitul vieții gladiatorului și începutul unei vieți libere.