marți dimineață, telefoanele de pe coasta de Est a SUA, Golful Mexic și în Caraibe au sunat cu o alarmă falsă despre un potențial tsunami. Avertismentul a fost o greșeală-rezultatul unei erori tehnice-dar perspectiva unui tsunami care lovește New York sau New Orleans ridică întrebarea: cât de probabil este un tsunami în aceste părți ale SUA, oricum?
tsunami se pot forma atunci când cutremure puternice scutură fundul mării în sus și în jos. Cutremurul cu magnitudinea 9 care a lovit Japonia în 2011, de exemplu, a generat valuri de peste 124 de metri înălțime. „Acesta este monstrul”, spune Chris Popham, oceanograf principal la Centrul Național de avertizare pentru Tsunami al NOAA. „Acesta este lucrul de care suntem cel mai îngrijorați și potențialul pentru care există în orice număr de locuri din Pacific.”
Un cutremur la fel de masiv este mai puțin probabil în Oceanul Atlantic, spune Popham. Dar asta nu înseamnă că riscul unui tsunami este zero. Avalanșele subacvatice și vulcanii pot muta, de asemenea, suficientă apă pentru a genera valurile puternice ale unui tsunami.
pentru a înțelege de ce, ne ajută să ne imaginăm scoarța terestră care se potrivește ca un puzzle și fiecare dintre piese se numește placă tectonică. Când plăcile care alunecă una peste alta se blochează, pot acumula stres până când se rup în cele din urmă — provocând un cutremur. Cutremurele deosebit de predispuse la producerea de tsunami sunt cele care apar în cazul în care o placă oceanică se află sub o placă continentală, numită zonă de subducție.spre deosebire de Oceanul Pacific, nu există zone majore de subducție în Atlantic, cu excepția celor de sub Marea Caraibelor. Deci, există mai puține cutremure care ar putea genera tsunami periculoase care ar amenința Coasta de Est. Și în coasta Golfului, niciunul dintre tsunami-urile din istoria înregistrată nu avea mai mult de 3,3 picioare (1 metru) înălțime.avalanșele subacvatice masive care trimit sedimente și resturi care se rostogolesc pe pantele submarine sunt totuși o posibilă sursă de tsunami periculoase de-a lungul marginii de Est a Americii de Nord, a raportat Live Science în 2012. Cu cât avalanșa este mai mare, cu atât valurile sunt mai mari. În 1929, de exemplu, un cutremur în largul coastei de Est a Canadei a declanșat o alunecare de teren subacvatică care a deplasat aproape 50 de mile cubi (200 de kilometri cubi) de roci și sedimente. La rândul său, acea avalanșă a generat valuri puternice care au atins 10 până la 26 de picioare (3 până la 8 metri) înălțime, care au lovit coasta Newfoundland — ucigând 28 de persoane.
Caraibe este o poveste diferită, deoarece există o zonă de subducție chiar sub Marea Caraibelor, potrivit US Geological Survey. Cutremurele din această regiune sunt deosebit de periculoase, deoarece apar aproape de țărm — ceea ce înseamnă că, dacă cutremurul produce un tsunami, oamenii au foarte puțin timp să scape. Un cutremur cu magnitudinea de 7,5 în largul coastei Puerto Rico în 1918 a generat valuri care au atins aproape 20 de picioare (6 metri) înălțime, ucigând cel puțin 91 de persoane. deci, există riscul ca un tsunami să lovească SUA — și nu doar de-a lungul Pacificului. De aceea, sistemul de avertizare pentru tsunami condus de Administrația Națională Oceanică și Atmosferică din SUA este atât de important și de ce este important să îl testăm. „Pacificul are un risc mai mare decât Coasta de Est”, spune Popham. „Dar nu poți spune că este zero.”