Bătălia Belgiei și apărarea porturilor Canalului Mânecii (10 Mai–4 iunie 1940)

descoperirea panzerelor

elementele principale ale grupului Panzer Kleist (sub conducerea generalului Paul Ludwig von Kleist) au traversat râul Meuse pe 13 mai. În ziua următoare, germanii au încălcat linia canalului Meuse-Albert în vigoare și au intrat în Franța chiar la vest de Sedan. Bătăile neobosite ale bombardierelor de scufundări Stuka au spulberat moralul apărătorilor francezi din acest sector; Comandanții francezi credeau atât de puternic în imposibilitatea asaltului prin Ardeni, încât trupelor de acolo le lipseau aproape complet armele antitanc și armele antiaeriene. La rândul său, Linia Maginot nu fusese ruptă. Pătrunderea germană a avut loc la o extindere slabă a liniei de-a lungul frontierei belgiene, iar apărările care existau acolo au fost subminate de trupe de calitate mai mică. Cu toate acestea, zona pe care linia fusese menită să o protejeze fusese invadată și care, în timp, a forțat evacuarea Liniei Maginot în sine.

pe 15 mai corpul XIX Panzer al lui Heinz Guderian a străpuns linia franceză și s-a îndreptat spre vest în țară deschisă. Ritmul avansului a fost uluitor și, conform tuturor standardelor anterioare de război, a fost un dezastru în devenire. Salientul blindat German era îngust, iar flancurile sale erau ținute subțire, dacă erau ținute deloc, cu vârful la aproximativ 150 de mile (mai mult de 240 km) de corpul principal al avansului German. La nord se afla întreaga armată belgiană, cea mai mare parte a forței expediționare Britanice (BEF) și cel puțin două armate franceze, în valoare de aproape un milion de oameni, în timp ce restul armatei franceze se afla în spatele și la sud de ei. Într-adevăr, superiorii lui Guderian au încercat să-i încetinească progresul pentru a permite o consolidare a forțelor, dar a perceput importanța menținerii impulsului său. Caracterizând avansul său continuu drept” recunoaștere în forță”, Guderian a continuat. Pe 17 mai Guderian a traversat râul Oise și a intrat în valea Somme, pe care a alergat până la gura sa la Abbeville. După ce a ajuns la Canalul Mânecii pe 20 mai, Guderian a întrerupt efectiv comunicațiile dintre forțele aliate din nord și din sud. El s-a oprit pentru scurt timp pentru a permite unităților mecanizate germane să-și întărească flancul de-a lungul Somme înainte de a se balansa spre nord pentru a amenința porturile canalului Calais și Dunkerque pe 22 mai.

alte unități germane au cunoscut succese similare. Divizia 7 Panzer a generalului Erwin Rommel a traversat Meuse lângă Dinant, Belgia, pe 13 mai și a stabilit rapid un cap de pod pe malul vestic. Pe 15 mai, corpul XLI Panzer al generalului Georg-Hans Reinhardt a forțat traversarea Meusei la Monthermus și a distrus linia franceză. Rommel și Reinhardt s-au îndreptat spre vest în țară deschisă. Împreună cu Guderian, au deschis o breșă largă de 60 de mile (aproape 100 km) în apărarea Franceză. Divizia lui Rommel a avansat atât de repede încât nu a putut menține decât o comunicare sporadică cu Oberkommando des Heeres (OKH; Înaltul Comandament al Armatei), ducând-o să fie supranumită „divizie fantomă” atât de germani, cât și de francezi; niciunul nu putea fi pe deplin sigur unde se afla Rommel sau unde va lovi în continuare. Între timp, corpul lui Reinhardt s-a apropiat de porturile Canalului Mânecii la sud de spatele britanic la Arras.