calotele glaciare nu sunt constrânse de caracteristicile topografice (adică se vor întinde deasupra vârfului Munților). În schimb, masele de gheață de dimensiuni similare care sunt constrânse de caracteristicile topografice sunt cunoscute sub numele de câmpuri de gheață. Cupola unui capac de gheață este de obicei centrată pe cel mai înalt punct al unui masiv. Gheața curge departe de acest punct înalt (Diviziunea de gheață) spre periferia capacului de gheață.calotele glaciare au efecte semnificative asupra geomorfologiei zonei pe care o ocupă. Turnarea plasticului, scobirea și alte caracteristici erozionale glaciare devin prezente la retragerea ghețarului. Multe lacuri, cum ar fi Marile Lacuri din America de Nord, precum și numeroase văi au fost formate prin acțiunea glaciară de-a lungul a sute de mii de ani.
pe Pământ, există aproximativ 30 de milioane de kilometri cubi (7,2 milioane de mile cubi) de masă totală de gheață. Temperatura medie a unei mase de gheață variază între -20 și -30 centimetric C (-4 și -22 centimetric f). Miezul unei calote de gheață prezintă o temperatură constantă care variază între -15 și -20 centimetric C (5 și -4 centimetric f).