Ciclul sărăciei greu de rupt în cel mai sărac oraș din SUA

Credit: Kainaz Amaria și Pam Fessler/NPR

în mijlocul nopții, majoritatea copiilor sunt acasă în pat. Dar, la al doilea centru de învățare stradă în Reading, Pa., o jumătate de duzină de corpuri minuscule sunt înfășurate pe covorașe verzi din plastic, adormite rapid.

conversațiile sunt tăcute. Luminile sunt slabe. La 1:30 A.M., lucrătoarea de zi Virginia Allen scutură ușor două surori mici, strânse sub aceeași pătură, pentru a le spune că mama lor este acolo pentru a le ridica.

„Să mergem. Mama este aici”, spune ea, spunându-le acestor copii ceea ce știu deja: Este timpul să se ridice, astfel încât să poată merge acasă pentru un pic mai mult somn înainte de a trebui să se ridice din nou și să se pregătească pentru școală.

este o altă zi — sau în acest caz noaptea — la un centru unde părinții își pot aduce copiii la orice oră din zi sau din noapte. Și o fac, venind și plecând de la schimburi de lucru non-stop, școală sau altă căutare de locuri de muncă.

multe familii cu venituri mici din lectură se bazează pe acest centru, care este un refugiu sigur într-un oraș tulburat. Cu o rată a sărăciei de 41,3%, Reading a fost etichetat cel mai sărac oraș al națiunii, cu o populație de 65.000 sau mai mult. Pe măsură ce economia își revine încet, mulți de aici sunt lăsați în urmă.

făcând-o pentru copii

viețile celor care folosesc Second Street Learning Center, condus de casa nonprofit Opportunity, spun multe despre ce înseamnă să fii sărac și sărac în America. Nu este foame pe străzi la fel de mult ca este nenumărate frustrările care pot adăuga până la un pas înainte, și doi pași înapoi.

ia-o pe Meghan Gonzales. E plină de viață și optimistă, dar clar stresată.

Gonzales încearcă cu disperare să avanseze, iar lucrurile se ridică. Acum câțiva ani, se afla într-un adăpost fără adăpost atașat Centrului de învățare. Dar a absolvit recent școala de asistență medicală și tocmai a obținut un loc de muncă cu normă întreagă la un azil de bătrâni.

auzi asta din nou și din nou în lectură: o fac pentru copii. Mulți părinți cu venituri mici par să știe instinctiv ce arată studiile, că copiii săraci sunt mai predispuși să devină adulți săraci, să renunțe la școală și să devină părinți adolescenți singuri.

este greu să rupi acel ciclu — și complicat, când viețile sunt o combinație dezordonată de ghinion și alegeri proaste.

‘un act de jonglerie’

Lori Lebo, 37 de ani, a avut un șir de eșecuri. Fiica ei de 20 de luni, Mikaela, s-a născut prematur. Și-a pierdut slujba în februarie. Și tatăl Mikaelei a intrat și a ieșit din închisoare, cel mai recent pentru că i-a spart nasul lui Lebo și apoi pentru încălcarea eliberării condiționate.

una dintre condițiile eliberării condiționate a fost ca el să stea departe de Lebo. Dar, spune ea, iubește copilul, iar copilul îl iubește. Așa că l-a lăsat acasă. A fost o greșeală.”evident, viața se întâmplă în jurul nostru și nu mă pot concentra întotdeauna pe un singur lucru”, spune ea. „Simt că fac un act de jonglerie.”

Lebo spune că a fost eliberată de la slujba de la compania de electricitate după cinci ani pentru că a ratat prea mult de lucru. Dar, spune ea, ce trebuia să facă? Mikaela cântărea 1 kilogram, 5 1/2 uncii la naștere. Au fost șederi lungi la spital și vizite la medic, ca să nu mai vorbim de aparițiile în instanță după ce iubitul ei și-a rupt nasul.

„vreau să spun că piața muncii este dură acum. Și o mulțime de angajatori sunt acum cracare în jos, că nici măcar nu se poate lua timp pentru a avea grijă de familia ta”, spune ea. „Practic, vă oferă o alegere. Îți vrei slujba sau familia?”inițial, Mikaela și fratele ei de 9 ani, Jeffrey, au continuat să meargă la Centrul de învățare Second Street în timp ce Lebo căuta de lucru. Dar apoi, după câteva săptămâni, Lebo și-a pierdut subvenția pentru îngrijirea copilului de la stat și a trebuit să-și scoată copiii de la creșă.

nu avea prea mult noroc de la început. Dar acum căutarea ei de locuri de muncă este mai dificilă, pentru că trebuie să angajeze un baby sitter dacă este chemată pentru un interviu, iar fondurile sunt limitate. Dacă își găsește un loc de muncă, va trebui să aștepte până la un an pentru a obține subvenția reînnoită din cauza reducerilor bugetului de stat.

un sistem de dependență?

Modesto Fiume, care conduce Opportunity House, spune că aceste lucruri îl fac ” nebun.”El spune că este destul de dificil pentru familiile cu venituri mici să se ridice în picioare fără ca covorul să fie scos de sub ele la momentul nepotrivit.”este aproape ca și cum am înființat un sistem în care vrem ca oamenii să rămână dependenți”, adaugă el.

Fiume spune că pentru mulți dintre clienții săi cu venituri mici, obținerea unui loc de muncă nu este suficientă. Unii clienți provin din case foarte disfuncționale și au nevoie de sprijin. El spune că centrul de învățare poate oferi stabilitate în viața copiilor care s-ar putea să nu-l obțină în altă parte și că poate poate ajuta la ruperea ciclului sărăciei cu acea generație următoare.

copiii de la Centrul de învățare primesc mult mai mult decât gustări și joacă. Există o mulțime de activități organizate, instruire pe calculator și ajutor pentru teme. Mesajul este: muncește din greu și oportunitatea va urma.

lăsat în urmă

dar unele lucruri sunt mai ușor de spus decât de făcut. Este curat și luminos în interiorul centrului. Dar afară, cartierul este plin de loturi goale și case obosite. Locurile de muncă și companiile fug de lectură de ani de zile.

Tracy Boggs știe asta prea bine. Locuiește vizavi de centrul de învățare într-o casă de oraș cu trei dormitoare, împreună cu fiicele ei, Emily, în vârstă de 7 ani, și Tracine, în vârstă de 21 de ani.

Boggs este 49, moale-vorbit, obosit. A lucrat în ultimele luni la un loc de muncă cu jumătate de normă, curățând un magazin de produse de înfrumusețare la mall pentru a face față.

„șomajul meu s-a oprit și nu știam unde mă voi întoarce”, spune ea.

Boggs a lucrat timp de opt ani la o companie de lectură care a făcut kituri needlecraft. Dar apoi a fost vândut și locurile de muncă au fost mutate în China. La început, lucrurile păreau promițătoare. Statul a plătit să-l recalifice pe Boggs în facturare și codificare medicală. Există un spital mare în lectură, așa că părea să aibă sens.

dar când și-a luat certificatul în decembrie și a început să caute de lucru, și-a dat seama că nu există locuri de muncă în lectură. „Toate birourile de aici își externalizează facturarea și codificarea către alte surse, alte companii”, spune ea. Toate locurile de muncă erau departe de oraș. Singura modalitate de a ajunge acolo este de a conduce.dar, la fel ca în cazul multor familii cu venituri mici, transportul pentru Boggs este o problemă. Deține o mașină veche cu 81.000 de mile pe ea și o listă tot mai mare de probleme. Și își face griji că o va lua pe autostradă. Totuși, ea crede că nu are de ales și merge la interviuri atunci când le poate obține. Dar până acum, nu a avut noroc să-și găsească o slujbă.

speranță în ciuda vremurilor proaste

ca multe mame în lectură, Boggs nu are nici un soț să împartă facturile. Sărăcia este mare, dar este mult mai mare pentru mamele singure. Un uluitor 66 la sută dintre ei în lectură trăiesc sub pragul sărăciei, mai puțin de 19.000 de dolari pentru o familie de trei.

Boggs recunoaște că a luat unele decizii proaste în viață și că cei doi tați ai fiicelor sale s-au dovedit a fi de încredere.

dar, adaugă ea repede, „nu aș schimba nimic în lume pentru copiii mei, fiicele mele. Ei sunt ceea ce mă ține merge și mă ține Lupta pentru a păstra căutarea, la fel de rău ca economia este. Dacă aș fi fost doar eu, m-aș fi trezit cu mult timp în urmă.”

ai auzit că o mulțime în jurul centrului de învățare: sper că lucrurile se vor îmbunătăți dacă continuați să vă conectați, în ciuda vremurilor proaste.

Un pas înainte, doi pași înapoi

este aproximativ 8 p.m., iar Meghan Gonzales este pe stradă de la Centrul de învățare, acasă cu cei patru copii și soțul ei. E handicapat și are probleme cu spatele. A avut o zi lungă cu orientare la noul ei loc de muncă.

plăcile de spaghete pe jumătate mâncate sunt împrăștiate pe masa de bucătărie. Casa lor de rând este veselă, dar haotică și minusculă. „Este mic, dar de fapt vrem să ne mutăm din oraș”, spune ea.

Gonzales ar dori ca copiii ei să meargă la școli mai bune. Este îngrijorată în special de liceul din Reading, unde aproape 1 din fiecare 2 elevi renunță.Gonzales a renunțat la aceeași școală acum un deceniu, când a rămas însărcinată. Ea spune că vrea mai bine pentru copiii ei.

dar, din nou, este adesea un pas înainte, doi pași înapoi. La începutul săptămânii, Gonzales și familia ei au mers la bancă pentru a-și deschide primul cont de economii, astfel încât să poată începe să pună bani deoparte. Dar apoi Duba familiei, cu toată lumea înăuntru, s-a stricat în fața băncii. O altă factură de plătit.