Encyclopædia Britannica, Inc.Vedeți toate videoclipurile pentru acest articol
Ciliate, sau ciliophoran, orice membru al filului protozoar Ciliophora, dintre care există aproximativ 8.000 de specii; ciliatele sunt în general considerate cele mai evoluate și complexe dintre protozoare. Ciliații sunt organisme unicelulare care, la un moment dat în ciclul lor de viață, posedă cili, organite scurte asemănătoare părului utilizate pentru locomoție și colectarea alimentelor.
cilii sunt de obicei aranjați în rânduri, cunoscute sub numele de kineties, pe peliculă (acoperirea celulară), dar se pot fuziona în apropierea citostomului (gura celulară) a unor specii pentru a forma membranele sau membranele ondulate (diverse grupări de cilii asemănătoare foilor sau în formă de evantai); în altă parte pe peliculă, cilii pot forma smocuri asemănătoare membrelor numite cirri. Majoritatea ciliaților au o peliculă flexibilă și vacuole contractile, iar multe conțin toxiciste sau alte trichociste, organite mici cu structuri asemănătoare firului sau ghimpilor care pot fi descărcate pentru ancorare, pentru apărare sau pentru capturarea prăzii.
Ciliații au una sau mai multe macronuclee și de la una la mai multe micronuclee. Macronucleii controlează funcțiile metabolice și de dezvoltare; micronucleele sunt necesare pentru reproducere.
Reproducerea este de obicei asexuată, deși are loc și schimbul sexual. Replicarea asexuală este de obicei prin fisiune binară transversală sau prin înmugurire (Q. V.). Fenomenele sexuale includ conjugarea (schimbul genetic între indivizi) și autogamia (reorganizarea nucleară în cadrul unui individ). Reproducerea sexuală nu duce întotdeauna la o creștere imediată a numărului; cu toate acestea, conjugarea este adesea urmată de fisiune binară.
deși majoritatea ciliaților sunt liberi și acvatici, cum ar fi Parameciul (Q. V.), multe sunt ectocomensale, locuind inofensiv pe branhii sau integument de nevertebrate, iar unele, cum ar fi Balantidiul cauzator de dizenterie (Q. V.), sunt parazitare. Pentru informații despre ciliații reprezentativi, a se vedea peritrich; spirotrich; suctorian.