cele mai frecvente utilizări ale Cilindrilor principali sunt în sistemele de frânare și ambreiaj. În sistemele de frânare, dispozitivele acționate sunt cilindri în interiorul etrierelor de frână și/sau frâne cu tambur; acești cilindri pot fi numiți cilindri de roată sau cilindri sclavi și împing plăcuțele de frână spre o suprafață care se rotește odată cu roata (această suprafață este de obicei fie un tambur, fie un disc, alias. un rotor) până când plăcuțele de frână staționare creează frecare împotriva acelei suprafețe rotative (de obicei suprafața rotativă este metalică sau ceramică/carbon, pentru capacitatea lor de a rezista la căldură și frecare fără a se uza rapid). În sistemul ambreiajului, dispozitivul pe care îl operează cilindrul principal se numește cilindru sclav; mișcă rulmentul de aruncare până când materialul cu frecare ridicată de pe ambreiajul transmisiei se decuplează de volantul metalic (sau ceramic/carbon) al motorului. Pentru frânele hidraulice sau ambreiajele deopotrivă, pot fi utilizate furtunuri flexibile de înaltă presiune sau tuburi metalice inflexibile cu pereți duri; dar varietatea flexibilă a tuburilor este necesară pentru cel puțin o lungime scurtă adiacentă fiecărei roți, ori de câte ori roata se poate deplasa în raport cu șasiul mașinii (acesta este cazul oricărei mașini cu direcție și alte mișcări de suspensie; unele curse de tracțiune și carturi nu au suspensie spate, deoarece puntea spate este sudată pe șasiu, iar unele mașini antice nu au nici o mișcare a suspensiei spate).
un rezervor deasupra fiecărui cilindru principal alimentează cilindrul principal cu suficient lichid de frână pentru a evita intrarea aerului în cilindrul principal (chiar și ambreiajul tipic folosește lichid de frână, dar poate fi denumit și „lichid de ambreiaj” într-o aplicație a ambreiajului). Fiecare piston dintr-un cilindru principal operează un circuit de frână, iar pentru camioanele ușoare moderne și autoturismele, de obicei, un circuit de frână duce la un etrier de frână sau pantof doar pe două dintre roțile vehiculului, iar celălalt circuit de frână asigură presiunea frânei pentru a încetini și opri celelalte două roți. Acest lucru se face într-un sistem hidraulic divizat în diagonală. Dacă există o defecțiune hidraulică în liniile de frână deservite de pistonul secundar al cilindrului principal, ambele pistoane se vor deplasa înainte atunci când frânele sunt acționate, dar nu există nimic care să reziste deplasării pistonului, cu excepția arcului pistonului secundar. Acest lucru permite pistonului primar să acumuleze doar o cantitate mică de presiune până când fundul pistonului secundar se află în alezajul cilindrului. Apoi pistonul primar va construi suficientă presiune hidraulică pentru a acționa frânele deservite de această jumătate a sistemului. În cazul unei defecțiuni hidraulice a sistemului de frânare deservit de pistonul primar, pistonul primar se va deplasa înainte atunci când frânele sunt acționate, dar nu va acumula presiune hidraulică. În acest caz, foarte puțină forță este transferată pistonului secundar prin arcul pistonului primar până când șurubul de extensie a pistonului intră în contact cu pistonul secundar. Apoi, forța tijei de împingere este transmisă direct la pistonul secundar și se creează suficientă presiune pentru a acționa frânele.
cu doar 1 sistem de lucru există distanțe mai lungi de oprire și reparații ar trebui să fie făcut înainte de a conduce din nou.