Coca-Cola a fost numită în 1885 pentru cele două ingrediente „medicinale”: extract de frunze de coca și nuci de kola. Doar cât de mult cocaina a fost inițial în formularea este greu de determinat, dar băutura conținea în mod incontestabil unele cocaină în primele sale zile. Frederick Allen descrie atitudinea publicului față de cocaină care a existat pe măsură ce dezvoltatorii Coca-Cola au lucrat la perfecționarea formulei lor în 1891:
primele agitări ale unei dezbateri naționale începuseră cu privire la aspectele negative ale cocainei, iar producătorii deveneau defensivi față de acuzațiile că utilizarea produselor lor ar putea duce la „cocainism” sau „obiceiul cocainei”. Furia plină de gât împotriva cocainei era încă la câțiva ani, iar Candler și Robinson erau nerăbdători să continue să promoveze presupusele beneficii ale frunzei de coca, dar nu exista niciun motiv să riște să pună mai mult de un pic de extract de coca în siropul lor. Au redus cantitatea la o simplă urmă.
Allen explică, de asemenea, că cocaina a continuat să fie un ingredient în sirop pentru a proteja denumirea comercială „Coca-Cola”:
dar nici Candler nu a putut face pasul simplu de a elimina extractul fluid din frunzele de coca din formulă. Candler credea că Numele produsului său trebuie să fie descriptiv și că trebuie să aibă cel puțin un produs secundar al frunzei de coca în sirop (împreună cu niște kola) pentru a-și proteja dreptul la numele Coca-Cola. Protejarea numelui a fost critică. Candler nu a patentat siropul în sine. Oricine ar putea face o imitație. Dar nimeni nu putea pune eticheta „Coca-Cola” pe o imitație atât timp cât Candler deținea numele. Numele era lucrul de valoare reală, iar marca înregistrată era singura sa garanție. Frunzele de Coca trebuiau să rămână în sirop.
câtă cocaină era în acea „simplă urmă” este imposibil de spus, dar știm că până în 1902 era doar 1/400 dintr-un bob de cocaină pe uncie de sirop. Coca-Cola nu a devenit complet fără cocaină până în 1929, dar abia mai rămăsese vreun drog în băutură până atunci:
prin calculul lui Heath, cantitatea de ecgonină a fost infinitezimală: nu mai mult de o parte din 50 de milioane. Într-un an întreg de aprovizionare de 25 de milioane de galoane de sirop de Coca-Cola, Heath gândit, ar putea exista șase sutimi de o uncie de cocaină.
Deci, da, la un moment dat a existat cocaină în Coca-Cola. Dar înainte de a fi tentat să fugi susținând că Coca-Cola a transformat generații de băutori în dependenți de droguri, ia în considerare următoarele: în 1885, era departe de a fi neobișnuit să se utilizeze cocaina în medicamentele brevetate (ceea ce Coca-Cola a fost inițial comercializat ca) și alte poțiuni medicale. Când s-a aflat pentru prima dată că cocaina ar putea fi dăunătoare, chimiștii din culise care compuneau Coca-Cola la acea vreme (cu mult înainte de a deveni compania uriașă pe care o cunoaștem acum) au făcut tot ce au putut cu tehnologia pe care o aveau la dispoziție la acea vreme pentru a elimina orice urmă de cocaină din băutură. Ceea ce a rămas în urmă (până când tehnologia s-a îmbunătățit suficient pentru ca totul să fie eliminat) nu a fost suficient pentru a da o muscă un buzz.