în știința cognitivă, asocierea prin contiguitate este principiul că ideile, amintirile și experiențele sunt legate atunci când una este experimentată frecvent cu cealaltă. De exemplu, dacă vedeți în mod constant un cuțit și o furculiță împreună, acestea devin legate (asociate). Cu cât aceste două elemente (stimuli) sunt percepute împreună, cu atât este mai puternică legătura dintre ele. Când una dintre amintiri devine activată mai târziu, memoria legată (asociată contiguu) devine temporar mai activată și astfel mai ușor de apelat în memoria de lucru. Acest proces se numește amorsare, iar memoria inițială care l-a amorsat pe celălalt se numește tac de recuperare.
asocierea prin contiguitate este rădăcina asocierii prin similitudine. Asocierea prin similitudine este ideea că o memorie o primează pe alta prin proprietatea sau proprietățile lor comune. Astfel, un măr poate primi o amintire a unui trandafir prin proprietatea comună a roșului. Aceste două devin asociate, chiar dacă este posibil să nu fi experimentat niciodată un măr și un trandafir împreună (în concordanță cu asocierea prin contiguitate).
în studiul memoriei umane, efectul de contiguitate a fost găsit în studiile de rechemare liberă. Analizele datelor de rechemare liberă indică faptul că tinde să existe cel mai mare număr de +/- 1 tranziții între cuvinte, sugerând că o persoană este mai probabil să-și amintească cuvinte împreună care sunt mai apropiate într-o listă. Acest lucru este arătat într-un grafic al probabilității de răspuns condițional în funcție de întârziere, așa cum a fost creat de Dr.Michael Kahana. Probabilitatea de rechemare (axa y) este reprezentată grafic împotriva decalajului sau a separării dintre cuvintele amintite ulterior. De exemplu, dacă două elemente a și B sunt învățate împreună, atunci când sunt cued cu B, A este recuperat și invers datorită contiguității lor temporale, deși va exista o asociere mai puternică înainte (când este cued cu A, B este amintit).
efectul contiguității pare relativ constant și s-a prezis că va avea efecte pe termen lung conform modelului de context temporal propus de Howard și Kahana. Acest model explică efectul de contiguitate în felul următor: atunci când este prezentat un element, acesta activează contextul temporal care a fost activ atunci când elementul a fost studiat inițial. Deoarece contextele elementelor vecine se suprapun și această suprapunere crește odată cu scăderea decalajului dintre elemente, rezultă un efect de contiguitate. Efectul de contiguitate a fost chiar găsit între articole din diferite liste, deși s-a speculat că aceste articole ar putea fi pur și simplu intruziuni.
când o memorie asociată, un grup de amintiri asociate sau o întreagă linie de amintiri asociate devine amorsată, aceasta este cunoscută sub numele de activare de răspândire.
în condiționare, contiguitatea se referă la modul în care un întăritor este asociat cu comportamentul. Cu cât este mai mare contiguitatea dintre evenimente, cu atât este mai mare puterea relației comportamentale.teoria contiguității lui Edwin Ray Guthrie se ocupă de mișcările modelate.